Europa por fin tiene algo seguro: el ácido trifluoroacético (TFA), es peligrosa la sustancia “eterna” que contamina ríos, acuíferos y acueductos en medio continente. decir que es elAgencia Europea de Productos Químicos (ECHA) quien lo tiene oficialmente clasificado como tóxico para la reproducción (Categoría 1B).
Para comprender el significado de esta noticia, debemos dar un paso atrás. Los PFAS (acrónimo de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas) son una familia de más de 10.000 compuestos químicos sintéticos que se utilizan en muchos sectores: desde sartenes antiadherentes hasta envases de alimentos, desde tejidos impermeables hasta productos ignífugos y, este es el punto crucial, también están presentes en muchos pesticidas agrícolas.
El principal problema es que no se degradan. Prácticamente nunca. Por eso se llaman “productos químicos para siempre”sustancias eternas que, una vez dispersas en el medio ambiente, se acumulan en el suelo, el agua y los tejidos de los organismos vivos, incluido el cuerpo humano. En los últimos años, las investigaciones científicas han asociado progresivamente la exposición a las PFAS con una larga serie de posibles efectos sobre la salud: problemas de tiroides, alteraciones del sistema inmunológico, trastornos hormonales y algunos tipos de cáncer.
TFA, las PFAS más extendidas en Europa
Entre las PFAS, una de las más presentes en nuestros ecosistemas es el ácido trifluoroacético, conocido por las siglas TFA. No es un compuesto utilizado directamente, sino de un producto de degradación. En pocas palabras, cuando se utilizan pesticidas que contienen PFAS en los campos, uno de los residuos que dejan en el medio ambiente es el TFA.
Estamos hablando del contaminante PFAS más extendido en los recursos hídricos europeos. Se ha detectado en ríos, aguas subterráneas, agua potable, agua mineral, vino y diversos alimentos. Sus concentraciones, según el seguimiento de PAN Europe (Pesticide Action Network Europe), aumentan constantemente. La red europea de investigadores y activistas lleva documentándolo y reportándolo desde 2023, detectándolo prácticamente dondequiera que se mire.
Sin embargo, hasta hace poco la industria química afirmaba que el TFA era un “metabolito inofensivo”. Ahora esa posición ha sido oficialmente superada.
El punto de inflexión de la ECHA
La ECHA ya ha clasificado oficialmente TFA como tóxico para la reproducción (Categoría 1B), concluyendo que puede dañar al feto y se sospecha que compromete la fertilidad.
la clasificacion es el resultado de una evaluación realizada por el Comité de Evaluación de Riesgos (RAC) de la ECHA. mismo, presentado en su 77ª reunión, y se basa en estudios realizados en animales expuestos a los AGT durante la etapa prenatal. Los resultados son graves y están documentados: malformaciones oculares y esqueléticas en conejos, efectos sobre el sistema inmunológico y sobre la tiroides en ratas, indicios de daños en la calidad del esperma. Además de la toxicidad para la reproducción, el RAC ha clasificado los AGT como móviles, persistentes y tóxicos, reconociendo también su peligrosidad para el medio ambiente.
Los expertos señalan que los daños son más agudos precisamente en los momentos de mayor vulnerabilidad de la vida, durante el embarazo y en los primeros años de desarrollo del niño.
Como dijo el doctor Angeliki Lysimachou, directora de ciencia y política de PAN Europa:
La decisión anunciada confirma lo que venimos advirtiendo desde 2023: el TFA no es un metabolito inofensivo de las PFAS. Puede ser tóxico para los humanos y el daño es mayor durante los períodos más vulnerables de la vida: el embarazo y la primera infancia.
Durante años, la industria de los pesticidas minimizó los riesgos de los AGT, alegando que la evidencia científica era insuficiente para generar alarma. PAN Europa había analizado los mismos estudios en animales, llegando a conclusiones similares a las del RAC, y había denunciado esta estrategia en el informe “Duda de fabricación“, documentando cómo los productores habían intentado sistemáticamente restar importancia a los resultados de la investigación.
La clasificación oficial de la ECHA desmiente esa narrativa. Como comentó el Dr. Peter Clausing, toxicólogo senior del PAN Alemania, que participó como observador en las discusiones del RAC:
Aplaudimos al Comité RAC por su evaluación rigurosa, objetiva e independiente. Las pruebas fueron examinadas cuidadosamente y la justificación científica fue del más alto nivel.
¿Qué pasa ahora?
La clasificación de los AGT no es sólo una cuestión científica, sino que podría tener importantes consecuencias regulatorias. De hecho, la legislación europea sobre pesticidas prevé restricciones particulares para las sustancias activas que generan metabolitos toxicológicamente relevantes y capaces de contaminar las aguas subterráneas. Debido a que el TFA es un producto de descomposición de muchos pesticidas PFAS y otras sustancias fluoradas, su nueva clasificación como tóxico para la reproducción podría afectar futuras evaluaciones y autorizaciones de estos productos.
PAN Europa ahora pide a las autoridades europeas y de los Estados miembros que actúen sin más demora prohibiendo todos los pesticidas PFAS que liberan TFA al medio ambiente. como el dijo Salomé Roynel, responsable de políticas de PAN Europa:
La toxicidad del TFA está ahora fuera de toda duda. Cada año de retraso significa más contaminación con la que tendrán que vivir las generaciones futuras. La ley sobre pesticidas es clara: los responsables políticos a nivel de la UE y de los Estados miembros ahora están obligados legalmente a prohibir sin demora todos los pesticidas PFAS y las sustancias emisoras de TFA.
Mientras tanto, La EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria) trabaja en la definición de un valor límite para niveles seguros de exposición a los TFA. Pero el PAN Europa advierte que fijar un umbral no es suficiente: al ritmo actual de aumento de la contaminación, los niveles de exposición alcanzarán valores peligrosos independientemente de dónde se trace la frontera. La única solución estructural, insisten, es detener la contaminación en su origen.
Fuentes: ECHA / PAN Europa