La sequía a menudo se describe a través de imágenes ahora familiares: ríos secos, cultivos en dificultades, racionamiento del agua. Pero detrás de la creciente escasez de agua hay otro factor: la forma en que producimos alimentos.
Es un hecho demostrado que la agricultura y la ganadería dependen del agua. Sin embargo, en las últimas décadas, el aumento de la producción intensiva, la difusión de cultivos intensamente irrigados y la pérdida progresiva de la fertilidad del suelo Han aumentado la presión sobre un recurso que el cambio climático hace cada vez más incierto.. El Día Mundial contra la Desertificación y la Sequía, promovido por las Naciones Unidas y dedicado este año al tema de los pastos («Pastos: reconocer. Respeto. Restaurar“) ofrece la oportunidad de observar el vínculo entre el sistema alimentario, el consumo de agua y la salud del suelo.
El agua es cada vez más escasa
Las cifras muestran una tendencia que también preocupa a Italia. Según datos del ISPRA, en 2025 la disponibilidad de recursos hídricos renovables nacionales ascendió a aproximadamente 128 mil millones de metros cúbicos, más de un 7% menos que el promedio histórico y aproximadamente un 19% menos que el año anterior. Al mismo tiempo, el consumo de tierra sigue aumentando. El Informe SNPA 2025 informa que en 2024 casi 84 kilómetros cuadrados estarán cubiertos por nuevas superficies artificialesla cifra más alta de la última década. Son fenómenos que se retroalimentan unos de otros. Cuando el suelo se impermeabiliza o pierde sustancia orgánicamente, su capacidad para absorber y retener el agua de lluvia disminuye. Una mayor parte de la precipitación se escurre rápidamente y se vuelve menos disponible en los períodos más secos.
El coste oculto de los piensos
Una parte importante de la superficie agrícola europea y mundial se dedica a la producción de piensos para el ganado. El maíz, la soja y otros cultivos destinados a la alimentación animal suelen requerir riego intensivo, fertilizantes y tratamientos químicos que repercuten gravemente en el consumo de recursos naturales. Para comprender el impacto de la agricultura en el agua debemos mirar sobre todo esta fase de la cadena de suministro. De hecho, gran parte de la huella hídrica de la producción animal no deriva del agua que beben los animales, sino de la necesaria para cultivar los alimentos destinados a alimentarlos. En muchas zonas del Mediterráneo, una de las regiones más expuestas a los efectos de la crisis climática, a esta presión se suma la disminución de las precipitaciones y el aumento de las temperaturas.
Porque el suelo marca la diferencia
La desertificación no significa sólo el avance de las zonas áridas. Las organizaciones internacionales también utilizan este término para indicar la Degradación progresiva de la tierra causada por la erosión, la pérdida de sustancia orgánica y el empobrecimiento de la biodiversidad.. El suelo rico en vida biológica funciona como reserva natural de agua. De lo contrario, El suelo degradado se vuelve menos capaz de absorber la lluvia y más vulnerable a las olas de calor.. De ahí la creciente atención hacia las prácticas agrícolas capaces de mejorar la fertilidad. Según estudios citados por FederBio y hecho por El Centro Orgánicolos suelos gestionados orgánicamente tienen niveles de materia orgánica un 13% más altos y una capacidad de acumulación estable de carbono un 44% más alta que los sistemas convencionales. “Donde el suelo pierde materia orgánica y biodiversidad, cualquier sequía se vuelve más severa; donde en cambio es tratado con prácticas agroecológicas, regresa para retener agua, albergar vida y almacenar carbono“, observa María Grazia Mammuccinipresidente de FederBio.
Un tema que concierne a todos
El desafío de la sequía no sólo afecta a la gestión de emergencias. Se trata de la forma en que se cultivan los campos, la protección de los pastos, el consumo de la tierra y la organización de las cadenas de suministro de alimentos. Por esta razón, la lucha contra la desertificación no concierne sólo a los agricultores y las instituciones, sino que implica directamente la seguridad de la producción agrícola, la disponibilidad futura de un recurso esencial como el agua y las opciones que ponemos en nuestros platos todos los días.