EL PFAS se encuentran entre los contaminantes más difíciles de combatir porque una vez que ingresan al medio ambiente pueden permanecer en el agua y los ecosistemas durante mucho tiempo. Por ello, además de intentar evitar que entren en el ciclo del agua, se hace imprescindible entender cómo interceptarlos cuando ya están presentes y separarlos del agua para poder gestionarlos y eliminarlos más fácilmente del medio ambiente.
eso es lo que esta haciendo Agua de Novara.VCOque en la purificadora Novara inició la primera experimentación industrial en Italia con la tecnología SAFF®40, un sistema desarrollado en Australia que aprovecha un principio bastante particular: en lugar de utilizar un filtro tradicional, utiliza aire para separar los PFAS del agua y concentrarlos formando una espuma, facilitando el tratamiento posterior de la fracción contaminada.
La innovación surge después de una primera fase de prueba realizada en la depuradora de Briga Novarese, que concluyó en julio. Ahora la experimentación continúa en la planta de Novara, en diferentes condiciones operativas, y los primeros resultados globales se esperan para noviembre de 2026.
La experimentación tecnológica es sólo una parte de la estrategia implementada por Acqua Novara.VCO. De hecho, el gestor del servicio de agua lleva años realizando una actividad de seguimiento para comprender de dónde provienen las PFAS y por qué rutas llegan al sistema de agua. El objetivo es intervenir en la medida de lo posible antes de que estas sustancias lleguen a los sistemas de alcantarillado.
En 2025 se analizaron muestras de agua destinada al consumo humano, aguas residuales de depuradoras y residuos industriales. Los controles involucraron a 21 plantas depuradoras y 120 plantas industriales, lo que permitió construir una base de datos útil para reconstruir los flujos e identificar posibles fuentes de contaminación.
Este es un paso importante porque las plantas de tratamiento de aguas residuales habituales no están diseñadas para eliminar PFAS. Por lo tanto, intervenir en la fuente sigue siendo la primera línea de defensa.
Pero ¿qué pasa cuando estas sustancias ya han acabado en las aguas residuales? Aquí es donde entra en juego SAFF®40.
Tecnología australiana que utiliza burbujas para capturar PFAS
@Acqua Novara.VCO/ Canva
SAFF significa fraccionamiento de espuma superficial activa, es decir, fraccionamiento utilizando espuma superficial. El principio es más simple de lo que parece. Los PFAS poseen características que les permiten concentrarse en la interfaz entre el agua y el aire. El sistema aprovecha precisamente este comportamiento.
Dentro del sistema, el agua contaminada es sometida a un proceso de aireación: el aire forma una gran cantidad de burbujas que ascienden por el agua. Durante este viaje, las moléculas de PFAS tienden a adherirse a la superficie de las burbujas.
Luego, las burbujas llegan a la parte superior del sistema, donde forman una espuma cada vez más rica en PFAS.
En este punto se produce la separación: el agua, que ha perdido parte de los contaminantes, continúa el tratamiento mientras la espuma que contiene las PFAS se recoge por separado.
El principio de fraccionamiento de espuma Se reconoce como una técnica de separación física: las sustancias que tienden a concentrarse en la superficie de las burbujas son llevadas hacia arriba y recogidas en la espuma.
Pero ten cuidado. Su trabajo es separarlos del agua y concentrarlos en un volumen mucho menor.. La ventaja es que, en lugar de tener contaminantes dispersos en un gran volumen de agua, se obtiene un flujo mucho más concentrado que posteriormente se puede gestionar con tratamientos específicos. La gestión de la parte concentrada sigue siendo, por tanto, un elemento fundamental de todo el proceso.
El sistema utilizado en Novara no es, como podría pensarse, un simple aparato de laboratorio. El SAFF®40 es una solución industrial alojada dentro de un contenedor de 40 pies y está diseñada para manejar grandes caudales. Según las especificaciones del fabricante, puede tratar hasta 40 metros cúbicos de agua por hora, dependiendo de las características del agua y las condiciones de funcionamiento.
El sistema incluye múltiples etapas de fraccionamiento, precisamente para permitir pasar de la primera separación a la posterior concentración de los contaminantes. Y este es uno de los aspectos que la experimentación italiana deberá verificar en el terreno: cómo se comporta la tecnología cuando no trabaja con agua con características controladas, sino con aguas residuales reales de una planta depuradora.
Por qué es importante la experimentación con Novara
La tecnología SAFF ya se ha utilizado en varios países. y el fabricante informa de sus aplicaciones en numerosos sitios internacionales. Pero el traslado a una planta depuradora italiana sirve sobre todo para recopilar datos en condiciones concretas. Por tanto, la experimentación tiene como objetivo verificar el rendimiento y la eficiencia del sistema en condiciones reales de funcionamiento.
Por tanto, no se trata simplemente de demostrar que el principio funciona. El verdadero objetivo es comprender qué tan bien funciona un depurador italiano, con qué PFAS es más eficaz, en qué condiciones de funcionamiento y qué gestión requiere el contaminante concentrado.
Los resultados definitivos estarán disponibles en noviembre, pero de momento el fabricante indica a SAFF la posibilidad de altos rendimientos sobre diferentes tipos de PFAS y, en determinados contextos, porcentajes de eliminación que pueden alcanzar valores muy elevados. Algunos estudios y aplicaciones de campo también han mostrado reducciones cercanas o superiores al 99% para compuestos específicos.
Pero eso no significa que el 99% sea automáticamente el resultado obtenido en Novara. De hecho, el rendimiento depende de la composición del agua, la concentración inicial y el tipo de PFAS presente. Además, la literatura técnica destaca que la fraccionamiento de espuma puede ser menos eficaz contra algunas PFAS de cadena corta, que pueden requerir tratamiento adicional.
El verdadero desafío, sin embargo, sigue estando en la fuente.
Por último, hay un aspecto que corre el riesgo de quedar eclipsado cuando se habla de nuevas tecnologías: Ningún implante puede reemplazar la prevención. Si las PFAS se utilizan y liberan en los ciclos de producción, tarde o temprano pueden llegar al medio ambiente y a los sistemas hídricos. Interceptarlos posteriormente es mucho más complejo que impedir, cuando sea posible, su entrada en el ciclo del agua.
Precisamente por este motivo, Acqua Novara.VCO realiza simultáneamente el seguimiento del agua y de los residuos industriales, la comparación con las empresas y la experimentación del SAFF®40.
Por lo tanto, el ensayo de Novara aún no representa la solución definitiva al PFAS. Más bien, se trata de un nuevo paso en la búsqueda de sistemas capaces de interceptar estos contaminantes cuando ya están presentes en el agua.