A medida que el verano nos deja océanos abrasadores, los patrones estacionales comienzan a anunciar, para Europa, la llegada de un invierno inestable, marcado por uno de los fenómenos de El Niño más intensos jamás registrados. Las previsiones proceden de los dos principales centros de cálculo meteorológico continental: el ECMWF, el Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Plazo Medio, con sede en Reading, y el UKMO, la Met Office británica, punto de referencia para las proyecciones estacionales en el Reino Unido. Según el análisis publicado por Climate Impact Company el 11 de septiembre, se espera el pico del fenómeno entre diciembre y febrero, con anomalías de temperatura superficial en el Pacífico ecuatorial que en algunas zonas ya han superado los 6°C por encima de lo normal.
¿Qué significa “Súper” El Niño?
El Niño es el calentamiento anómalo de las aguas superficiales del Pacífico ecuatorial, un fenómeno natural que se repite cada 2-7 años e influye en el clima de medio mundo. Se convierte en “súper” cuando esta anomalía de temperatura supera constantemente los 2°C por encima del promedio durante varios meses consecutivos: un umbral alcanzado sólo en tres ocasiones desde 1950 hasta hoy. Según el meteorólogo Andrej Flisel evento en curso ya ha cruzado este umbral, y las proyecciones del ECMWF indican que las temperaturas del océano podrían aumentar hasta 3°C por encima de lo normal en pleno invierno. Cuanto mayor es esta anomalía, más energía y calor se bombean a la atmósfera desde el Pacífico, un excedente que altera la presión a escala global y, en consecuencia, la ubicación de las corrientes en chorro que impulsan el clima sobre Europa y América del Norte.
Menos nieve en las llanuras, más en altura
Para el continente, los dos centros convergen en un panorama que no es nada obvio: En la mayor parte de Europa las nevadas serán inferiores a la media estacionalgracias a un flujo más suave del Atlántico occidental que traerá precipitaciones abundantes pero altas temperaturas. El déficit afectará principalmente a las regiones central, occidental y meridional, con excepciones en las zonas alpinas superiores a 1.800-2.000 metros y en las zonas septentrional y nororiental, donde la nieve podría ser superior a lo normal, especialmente en el oeste de Rusia.
@ECMWF
El riesgo de una repentina irrupción del Ártico
Sin embargo, el panorama no es estático ni uniforme a lo largo de la temporada. Las simulaciones más recientes informan de la formación de bloques anticiclónicos entre Islandia y Groenlandia, una configuración que históricamente favorece los descensos de aire ártico y siberiano hacia las latitudes medias. Es el mismo mecanismo que puede debilitar el vórtice polar hasta comprometer su estabilidad: cuando esto sucede, el aire helado normalmente atrapado sobre el Polo Norte fluye hacia el sur, con posibles olas de frío capaces de afectar también a la cuenca mediterránea y a Italia, a pesar del déficit de nieve previsto a media temporada.
La energía desconocida
La cuestión más delicada es la de la infraestructura. Después de años de inviernos suaves que han enmascarado en parte la fragilidad del suministro de gas al continente, una ola de frío prolongada provocaría un aumento de la demanda de calefacción en un momento en que los suministros europeos siguen afectados por las tensiones en las rutas de suministro internacionales. En este escenario, si la demanda de electricidad supera la capacidad de las redes durante los picos de consumo invernal. Sigue habiendo un margen fisiológico de incertidumbre para las previsiones a varios meses de distancia. Pero la convergencia entre los modelos europeo y británico, combinada con los datos oceánicos ya observados, hace que sea difícil archivar este invierno como una temporada como las demás.