un joven álamo se coloca horizontalmente. Al cabo de unos diez días, el tronco empieza a doblarse hacia arriba, como se esperaría de una planta que sigue la gravedad. Luego, los investigadores eliminan las dos referencias más obvias: la dirección de la luz y una señal gravitacional estable. Y el álamo sigue corrigiendo su postura. lo hace Construyendo madera nueva en el lugar correcto..
Esto es lo que observó un grupo de investigación del INRAE y de la Universidad Clermont Auvergne en un estudio publicado en Nuevo fitólogo. En los álamos híbridos jóvenes analizados, la curvatura del propio tallo fue suficiente para guiar la formación de los llamados tensión de maderaun tejido capaz de generar fuerzas que tiran del tronco hasta enderezarlo.
En resumen, los árboles tienen una forma de propiocepción: Perciben la configuración de su cuerpo y utilizan esa información para corregirse. Por supuesto, no hay sistema nervioso ni músculos escondidos debajo de la corteza. Sin embargo, la comparación con los músculos, también utilizada por el INRAE para presentar los resultados, ayuda a comprender lo que sucede: un lado tira, luego el lado opuesto puede entrar en acción.
Cómo se le quita el sentido de gravedad a un árbol
El experimento fue diseñado específicamente para separar la curvatura del tronco de otras señales que normalmente guían a una planta. Los investigadores trabajaron con ejemplares jóvenes de Populus trémula × Populus alba. Primero los inclinaron hacia la horizontal. Los álamos reaccionaron formando madera tensada en la parte superior del tronco y comenzaron a inclinarse hacia arriba.
Después de unos diez días, cuando la curva ya era evidente, los árboles se trasladaron al interior. Cámaras esféricas iluminadas uniformemente desde todas las direcciones.. Entonces elimine la referencia de luz. Al mismo tiempo, las macetas fueron colocadas sobre un clinostato, un dispositivo que hace girar lentamente la planta alrededor de un eje horizontal: la gravedad obviamente sigue existiendo, pero su dirección con respecto al tallo cambia continuamente y deja de proporcionar una orientación estable.
En ese momento quedaba sobre todo una cosa por «sentir»: qué tan curvo era el tronco. Y el baúl empezó a enderezarse. El registro completo de las variables se obtuvo en siete plantas sometidas al protocolo principal y en tres plantas control, número reducido que debe tenerse en cuenta a la hora de ampliar las conclusiones más allá del sistema experimental estudiado. Sin embargo, el resultado observado en los álamos fue lo suficientemente claro como para permitir a los investigadores distinguir un simple retorno elástico de la madera de una respuesta biológica activa.
La madera cambia de lado y comienza a tirar del lado opuesto.
Aquí viene la parte más interesante. Durante la primera curvatura hacia arriba, se había formado madera tensada en la parte superior del tronco. Cuando la referencia gravitacional fue neutralizada experimentalmente, esa producción se detuvo. Después de unos días, apareció bajo el microscopio. Nueva madera tensada en el lado opuesto, el lado convexo de la curva.. Era como si el álamo hubiera cambiado de manos con la cuerda con la que tiraba de su tronco.
La tela no sólo se parecía a la madera tensada: poseía sus características anatómicas. En la madera coloreada con azul astra, la proporción entre fibras y vasos era aproximadamente tres veces mayor que en la madera normal u opuesta. Las fibras también presentaron el típico capa Guna gruesa pared gelatinosa rica en celulosa implicada en la producción de tensiones mecánicas.
La que se formó durante el enderezamiento era aún más gruesa: en promedio 2,70 micrómetros versus 1,97 micrómetros en la madera tensada producida durante la primera fase, aproximadamente 37% más. Los autores advierten, sin embargo, que esta diferencia también podría depender de la mayor duración de la fase de enderezamiento o del esfuerzo necesario para mover un tallo que, mientras tanto, seguía creciendo y endureciéndose.
La corrección no comienza como un clic. Pasan aproximadamente dos días entre el inicio de la rotación del clinostato y la inversión de la curvatura. Tiene sentido: el cambia debe producir nuevas células, diferenciar la madera en tensión y construir la capa G antes de que el tejido pueda ejercer una fuerza significativa.
Un árbol combina la gravedad y la forma de su tronco
Hasta ahora, la madera tensora de las maderas duras se describía principalmente como el tejido que aparece en la parte superior de un tallo inclinado y lo tira hacia arriba. El experimento sugiere algo más refinado: la posición en la que aparece depende del equilibrio entre la señal gravitacional y la ligada a la curvatura del tallo.
Cuando domina la gravedad, el álamo busca la vertical. A medida que la información sobre la propia forma se vuelve más importante, la madera tensada puede moverse hacia el otro lado y reducir la curva ya producida. Los autores hablan de un verdadero “bucle sensorio-motor”, uno circuitos sensoriales y motores También activo en la parte leñosa del árbol.
También es una distinción importante porque evita convertir los troncos en humanos ladrados. Los árboles no «ven» que están torcidos y que no tienen músculos ni neuronas. Las células reaccionan a señales físicas y biológicas y el crecimiento modifica progresivamente las fuerzas distribuidas en la madera.
Sin embargo, el resultado ayuda a explicar cómo un organismo que pasa toda su vida en el mismo lugar puede corregir continuamente su arquitectura a medida que crece, es empujado por el viento, cargado por la nieve o inclinado por otras perturbaciones.
El INRAE indica posibles implicaciones futuras también en el estudio de la calidad de la madera y en la selección de plantas cultivadas menos propensas al acame. Se trata de perspectivas aún por explorar: el experimento se centra en álamos jóvenes en condiciones controladas y no demuestra por sí solo que cada especie de árbol utilice exactamente el mismo mecanismo.
Lo que muestra directamente ya es bastante notable. Un tronco se dobla, pierde sus referencias externas y aún sigue sabiendo, biológicamente hablando, qué tan torcido está y en qué dirección tiene que tirar para volver a enderezarse. Para un trozo de madera que imaginamos inmóvil, eso es mucho trabajo.