“Vivir de la basura no significa que nos convirtamos en parte de la basura”, dijo Soledad Mella en un auditorio abarrotado en Iztapalapa, el distrito de la Ciudad de México más afectado por el enorme flujo de desechos de la megaciudad. «Debemos dignificar y defender nuestro trabajo. Pero, sobre todo, debemos organizarnos».
El energético reciclador de base –conocido aquí en México como pepenadora — había llevado su mensaje desde Chile en una gira internacional por la región. Ella ha llevado ese mensaje desde las calles y los vertederos de Santiago a las conferencias internacionales sobre el clima y las negociaciones de las Naciones Unidas.
En Foro sobre Economía Circular Inclusiva de Iztapalapa habló directamente con mexicanos pepenadores enfrentando una pregunta fundamental: ¿Se convertirá la nueva economía circular del país en una ruta para salir de la invisibilidad o en otra industria lucrativa que los deje atrás?
Un impulso para el reconocimiento legal
Se estima que México tiene unos 400.000 pepenadores separando residuos en vertederos y vertederos a cielo abierto, según los organizadores del foro, y más de 2 millones de personas trabajando en la economía informal del reciclaje. Muchos trabajan en condiciones precarias sin Seguridad Social, salarios estables o reconocimiento legal.
El foro del 10 de septiembre reunió a recicladores de base con representantes de la industria, funcionarios, académicos y ambientalistas en el Centro Cultural Iztapalapa. La multitud llenó el auditorio y se desbordó hacia el vestíbulo, donde los participantes intercambiaron contactos y examinaron productos fabricados con materiales recuperados.
El evento fue organizado por la alcaldíao municipio, de Iztapalapa y el activista ambiental Arnold Ricalde, asesor de la alcaldesa de Iztapalapa, Aleida Alavez Ruiz. El objetivo era dar forma a la forma en que se pone en práctica la nueva Ley General de Economía Circular de México y garantizar que los recicladores de base no vuelvan a quedar al margen.
La ley, publicada el 19 de enero, busca extender la vida útil de los productos, recuperar y reutilizar materiales y establecer una “responsabilidad extendida del productor”, exigiendo que los fabricantes asuman una mayor responsabilidad por lo que sucede con sus productos después de su uso.
También crea un Sistema Nacional de Economía Circular encargado de desarrollar un programa nacional y coordinar las agencias gubernamentales. Lo más importante para los colegas de Soledad es que la ley define formalmente tanto a los recicladores de base como al “reciclaje inclusivo”.
Traducir la ley en acción
Sin embargo, gran parte del trabajo práctico sigue sin resolverse. Los reglamentos de la ley aún no se han publicado y persisten dudas sobre cómo se registrarán los recicladores, cómo obtendrán acceso a la Seguridad Social, formarán cooperativas y venderán materiales directamente a la industria.
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René Sánchez Galindo, director general de asuntos legales del Ministerio de Medio Ambiente, dijo que las regulaciones deben equilibrar claramente los diferentes intereses a medida que se desarrollan reglas para cada tipo de producto.
«Tenemos que asegurarnos de que las medidas sean viables para todos: la industria, los consumidores y los recicladores de base», afirmó. «Debe haber lo que llamamos viabilidad económica».
“Queremos ayudar a traer estos conceptos a la tierra y llevar el espíritu de Iztapalapa a la ley”, dijo Alavez. “Una ley que la gente no sabe utilizar no es operativa”.
Iztapalapa como laboratorio viviente
Iztapalapa tiene razones para posicionarse como un laboratorio de reciclaje inclusivo. La ciudad de 1,8 millones de habitantes es uno de los centros más importantes del país para la recuperación, reparación y reventa de materiales desechados. También recoge aproximadamente 2.200 toneladas métricas de residuos cada día.
Alfonso González May, director general de servicios urbanos del municipio, dijo que sólo entre el 2% y el 3% de esos residuos se estaban separando cuando la actual administración asumió el cargo. Desde entonces, la proporción ha aumentado al 8%, con la separación entre 37 rutas de recolección.
“Ese 8% se ha ido logrando poco a poco, a través de diferentes estrategias”, afirmó González. «No queremos darle al alcalde cifras impresionantes que no tienen nada que ver con la realidad».
El municipio ha ampliado un programa de recolección semanal de muebles, electrodomésticos y desechos domésticos no deseados a seis “días de basura” semanales. El programa tiene como objetivo evitar que los residentes contraten transportistas informales que luego puedan abandonar los artículos en lotes baldíos o en las esquinas.
Iniciativas locales y programas para jóvenes.
Otra iniciativa recogerá aceite de cocina usado en mercados públicos y oficinas gubernamentales. Se animará a los residentes a almacenar el aceite en botellas y entregarlo por separado a los equipos de recogida municipal. Luego, el petróleo se transferirá a una empresa privada para su conversión en energía en lugar de verterlo en los desagües, donde contribuye a obstrucciones e inundaciones.
La oficina de desarrollo sostenible del municipio ha identificado más de 500 empresas locales de economía circular, que van desde talleres de reparación de teléfonos móviles, electrodomésticos y calzado hasta empresas de tapicería y artesanos que trabajan con cartón, textiles, madera y plástico desechados.
Su programa “Soldando Iztapalapa” capacita a jóvenes para reparar muebles metálicos dañados. Los participantes han restaurado más de 10.000 pupitres escolares que de otro modo habrían acabado en el flujo de residuos, dijo Adriana Bustamante Castellanos, directora general de desarrollo sostenible de Iztapalapa.
«Eso significa 10.000 objetos que no se convierten en residuos», dijo, «y jóvenes que han adquirido conocimientos, experiencia y un sentido de servicio a su comunidad».
Otras iniciativas incluyen un punto de reciclaje público fuera del centro cultural, talleres de compostaje vecinales y un ecocanje programa que intercambia plásticos reciclables por productos alimenticios básicos y vegetales cultivados en invernaderos locales y jardines comunitarios.
Desafíos nacionales de residuos
El municipio también está desarrollando una planta de compostaje que utilizará larvas de mosca soldado negra para procesar desechos orgánicos de mercados, empresas, centros de desarrollo infantil e instalaciones comunitarias.
Esos avances locales siguen siendo pequeños en comparación con la escala nacional del problema de los residuos. México genera más de 139.000 toneladas métricas de residuos sólidos urbanos diariamente, según el diagnóstico nacional 2026 de la Secretaría de Medio Ambiente federal.
Sólo el 5% recibe algún tipo de tratamiento, mientras que el 72% no pasa por ningún proceso de recuperación o valorización. De los 2.250 sitios de disposición final del país, sólo 52 funcionan como rellenos sanitarios que cumplen con estándares adecuados.
Mella llegó a México con una advertencia extraída de la experiencia de Chile. Cuando ese país adoptó su ley de responsabilidad ampliada del productor, dijo, inicialmente los recicladores de base quedaron excluidos. Se abrieron paso en el sistema mediante presión política y organización.
Organizar contra los intereses corporativos
Mella resumió sus demandas en tres puntos: reconocimiento formal del reciclaje como trabajo; condiciones dignas apoyadas en equipamiento, infraestructura y protecciones sociales; y pago por el servicio que brindan los recicladores, en lugar de una compensación basada únicamente en el valor fluctuante de los materiales que recolectan.
«El sector de la basura y el reciclaje es un modelo de negocio», afirmó. “Hay muchos intereses que quieren quitarnos lo que nos pertenece y sacarnos de ese espacio”.
Sin una transición justa que permita competir a los recicladores de base, añadió, “los tiburones –las grandes empresas– nos van a comer”.
Abel Balderas, quien comenzó a trabajar como pepenador a los 8 años y ahora lidera el Movimiento Nacional de Recicladores de México, se hizo eco del llamado de organización y reconocimiento de Mella.
«Somos los expertos», dijo. “Ustedes son los que pueden enseñar qué se puede reciclar, qué no, qué material sirve y cuál no”.
Rompiendo barreras
Después de las presentaciones, los participantes se dividieron en cinco grupos de diálogo centrados en el tereftalato de polietileno (PET), otros plásticos, papel y cartón, metales y electrónica. Cada mesa incluyó a recicladores, empresas, funcionarios gubernamentales, académicos y organizaciones de la sociedad civil.
Se les pidió que desarrollaran recomendaciones en torno a cuatro temas centrales: seguridad social, inclusión en el sistema tributario, capacitación y compras directas de materiales por parte de la industria.
En la mayoría de las mesas, los participantes con intereses muy diferentes lograron identificar barreras comunes (particularmente la burocracia involucrada en los permisos y la formalización) y desarrollar propuestas preliminares.
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La mesa de metales resultó la más polémica. La facilitadora Adelita San Vicente, mejor conocida por sus décadas defendiendo el maíz y las semillas nativas de México, tuvo problemas mientras los representantes de la industria automotriz, el principal comprador de estos materiales, planteaban una objeción tras otra mientras pedían una tasa impositiva cero.
“Tiburones”, los llamó después, haciéndose eco de la advertencia de Mella.
Para Mella, la legislación por sí sola no impedirá ese resultado. Los recicladores de base deben tener asientos en las mesas donde se escriben las regulaciones y reglas específicas del producto.
“Si no somos actores y protagonistas de esta historia”, dijo, “una vez más quedaremos fuera del proceso”.
El lema de su movimiento reduce ese argumento a unas pocas palabras:
«Reciclar sin recicladores es basura».
The post Los recicladores invisibles de la Ciudad de México luchan por sus derechos y una parte de las ganancias apareció por primera vez en Mexico News Daily