en el almacén de Sara Phirien Chipata hay cosecha suficiente para pasar el año siguiente. Algunos acabarán en la mesa familiar, el resto se podrá vender. Y por esos sacos de maíz, frijol, girasoles y trigo también pasan las matrículas escolares de los niños, la atención médica y los gastos diarios. Hace unos años era mucho más difícil lograrlo. Entonces Sara cambió la forma de cultivar su campo. Y miles de agricultores del este de Zambia lo hicieron juntos, muchos de ellos mujeres.
Su historia es una de las recogidas en septiembre por el Banco Mundial en la Provincia Oriental de Zambia, donde las pequeñas explotaciones han comenzado a utilizar rotaciones, agrosilvicultura, un manejo más preciso de la fertilidad y técnicas que evitan remover constantemente todo el suelo. Mirriam Lungu dice que puede obtener mayores cosechas incluso en parcelas pequeñas. Gracious Lungu, que dirige una cooperativa local, ahora está enseñando a otros lo que ha aprendido.
En el campo aramos menos y aprendemos directamente de la tierra
Una de las prácticas introducidas en el campo es la excelente: sólo se cortan las franjas de terreno en las que se sembrarán los cultivos, dejando el resto más tranquilo. En otros lugares se preparan pequeñas cuencas para concentrar agua y nutrientes. A su alrededor crecen árboles útiles para la agroforestería, mientras que los cultivos rotan en lugar de ocupar siempre el mismo terreno de la misma manera.
Puede parecer un cambio casi trivial. En una región donde la fertilidad del suelo ha disminuido y las precipitaciones se han vuelto más erráticas, significa tratar de retener más agua, proteger el suelo y seguir produciendo incluso cuando la temporada decida interponerse. El Ministerio de Agricultura de Zambia ahora incluye la labranza mínima, las rotaciones, los cultivos de cobertura, la agrosilvicultura y el manejo de la fertilidad entre las prácticas generalizadas en la Provincia Oriental.
Lo que los trajo a las aldeas fue sobre todo el Proyecto de Paisaje Forestal Integrado de Zambia, un programa del Gobierno de Zambia apoyado por el Banco Mundial, el Fondo para el Medio Ambiente Mundial y el Fondo de Biocarbono.
El sistema elegido tiene un nombre bastante escolástico, Escuelas de campo para agricultorespero la pizarra es el campo. Los agricultores prueban técnicas durante la temporada, comparan cultivos y aprenden directamente en las parcelas de demostración. El proyecto creó algunos 478 y ha capacitado a más de 10.700 agricultores.
Los rendimientos crecieron un 31%
Luego están los cultivos. El informe final del Proyecto de Paisaje Forestal Integrado de Zambia registra un aumento en los rendimientos de aproximadamente 31% entre los agricultores que han adoptado las nuevas prácticas. El programa ha llegado a más de 224.000 personas y decenas de miles de pequeños agricultores han llevado estas técnicas a sus campos.
En 2024 llegó una prueba particularmente brutal: una sequía histórica azotó a Zambia y comprometió las cosechas en amplias zonas del país. En la Provincia Oriental, la Iniciativa del Fondo de Biocarbono para Paisajes Forestales Sostenibles informa que los agricultores involucrados en el programa registraron en el mismo año Los rendimientos medios aumentaron en más de un 30% y los ingresos aumentaron en casi un 50%..
Es aquí donde la palabra «resiliencia», desgastada casi hasta el punto de perder su significado, vuelve a indicar algo bastante simple: llueve mucho, el campamento todavía logra proporcionar suficiente comida para comer y algo para vender. Para Sara Phiri significa llenar el almacén. Para Mirriam Lungu significa poder cultivar bien una pequeña superficie. Para otras familias significa evitar que una mala temporada se convierta inmediatamente en meses sin ingresos.
El proyecto ha terminado, las escuelas en los campos han aumentado
El ZIFLP cerró en 2024. Sin embargo, en el campo el trabajo continuó. el nuevo Programa Jurisdiccional de Paisaje Sostenible Provincia Oriental añadió otros 200 Escuelas de campo para agricultores. En marzo de 2026, el Ministerio de Agricultura de Zambia contaba con ellos 678 dispersos por toda la Provincia Oriental.
La red hoy gira en torno a 16.950 agricultores de referencia, que a su vez comparten técnicas y conocimientos con otros agricultores. Según el ministerio, aprox. 169.500 pequeños agricultores están aplicando prácticas de agricultura climáticamente inteligente en la provincia y el área afectada alcanza aproximadamente 171 mil hectáreas.
Dentro de esta expansión también hay una cuestión femenina muy concreta. Ya en el diseño del primer programa se observó que las mujeres aportan una gran proporción de la mano de obra agrícola en las zonas rurales de Zambia y tienen, en promedio, menos acceso a la tierra, el crédito y la información. En la Provincia Oriental, donde gran parte de las familias viven de la agricultura, una cosecha más estable puede traducirse directamente en una mayor autonomía económica.
Y eso dicen las mujeres de Chipata. Más producto que conservar, más producto que vender, más dinero para utilizar en beneficio de los niños y, sobre todo, conocimientos que empiezan a transmitirse de un agricultor a otro. Gracious Lungu hoy enseña a otros agricultores. Sara Phiri abre su almacén y muestra la cosecha. El cambio, en esas partes, tiene una forma muy no abstracta: son bolsas de comida que antes se acababan demasiado pronto y ahora logran esperar a la próxima cosecha.