En agosto el glaciar Bella Tola, cerca de Saint-Luc, Suiza, fue declarado extinto tras desaparecer casi por completo. Los modelos le habían asignado una ventana bastante precisa: entre 2026 y 2029. Así fue. Ahora la misma cuenta, afortunadamente todavía en papel, se puede hacer con Más de 200 mil glaciares en el planeta.. Simplemente busca uno en el mapa y cambia el nivel de calentamiento global.
Se llama Global Glacier Extinction Explorer y es la nueva plataforma desarrollada a partir del trabajo de investigadores de ETH Zurich y Vrije Universiteit Brussel. Para cada glaciar muestra superficie, altitud y sobre todo una estimación del año en el que podría desaparecer bajo cuatro escenarios: +1,5 °C, +2 °C, +2,7 °C y +4 °C en comparación con la era preindustrial. No es un diario gigante con la fecha del funeral de hielo. Es una proyección modelo, con rangos de incertidumbre, y cambia bastante a medida que mueves el termómetro.
Cómo funciona el mapa de glaciares
Detrás de la parte jugable del sitio hay un estudio publicado en Naturaleza Cambio Climáticoque siguió el posible destino de los glaciares contenidos en el Inventario del Glaciar Randolph 6.0. Son más de 200 mil y están simulados a través de tres modelos globales, GloGEM, OGGM y PyGEM, combinados con diferentes modelos climáticos.
Para establecer cuándo un glaciar puede considerarse «desaparecido», los investigadores han fijado dos umbrales concretos: una superficie inferior a 0,01 kilómetros cuadrados o inferior al 1% del volumen inicial. Para cada uno, se calcula luego un año medio de desaparición junto con la dispersión entre las diferentes simulaciones. Y aquí es necesario mantener el calendario con cierta ligereza: las dimensiones, la altitud, la geometría y las condiciones climáticas locales hacen imposible saber hoy el año exacto en el que un solo glaciar dejará de existir.
También hay otra limitación interesante. Los modelos siguen los glaciares tal como fueron catalogados en el inventario de referencia, alrededor del año 2000, y . Por lo tanto, un gran glaciar que se rompe en múltiples cuerpos de hielo sigue siendo tratado como una sola entidad. Incluso el recuento global depende de la capacidad de los inventarios para identificar los cuerpos más pequeños: por eso los propios autores nos invitan a considerar el número de glaciares con mayor cautela que medidas como la masa y la superficie.
A mediados de siglo podríamos perder miles de glaciares cada año
Los datos que salen del monitor son menos fáciles de ignorar. Con calefacción limitada a 1,5ºCel número de glaciares que desaparecerán cada año alcanzaría su punto máximo alrededor de 2041, con aproximadamente 2.000 extinciones al año. En el escenario de +4 °C, el pico se desplaza hacia mediados de los 50 y se duplica: aproximadamente 4.000 glaciares perdidos en sólo un año.
Después del pico el ritmo se ralentizaría, pero sólo porque una gran parte de los glaciares más vulnerables ya habrían desaparecido. A finales de siglo permanecerían casi la mitad de los considerados hoy en el escenario de +1,5 °C; a +2,7 °C sobreviviría aproximadamente 20%; a +4 °C caería por debajo 10%menos de 20 mil.
La diferencia entre los escenarios aparece directamente en el mapa. Si se selecciona un nivel de calentamiento, el destino del glaciar mismo puede cambiar años o décadas. Probablemente sea la parte más eficaz de la herramienta: transforma «unas décimas de grado» de un número insertado en un gráfico en un trozo de paisaje que permanece o desaparece.
En los Alpes, más de la mitad de los glaciares podrían desaparecer en veinte años
En los Alpes europeos el calendario corre más rápido. La región está llena de pequeños glaciares que reaccionan rápidamente a los cambios de temperatura: según el estudio, más de la mitad podrían desaparecer en las próximas dos décadas. Aquí el pico de extinciones generalmente llega en 2040 y, en el caso de los glaciares más pequeños, es posible que algunas de las pérdidas simuladas ya hayan ocurrido.
Extendiendo nuestra mirada hasta el año 2100, la Vrije Universiteit Brussel hace una estimación aún más aproximada: en los Alpes europeos quedarían aproximadamente 110 glaciares con un calentamiento de 2,7 °C y unos veinte con +4 °C.
2026 ya ofrece pruebas muy concretas de cómo será la fase final. Aún se están realizando observaciones definitivas del verano alpino, pero los primeros datos indican un año especialmente intenso, después de poca nieve en invierno y varias olas de calor. Además del Bella Tola, este verano también fue declarado extinto el pequeño glaciar Urirotstock, también en Suiza. Una temporada extrema puede dar el golpe final; Sin embargo, detrás de esto hay décadas de pérdida de masa acumulada.
El nuevo mapa hace que esta historia sea casi incómodamente local. Puedes buscar un valle, acercarte a la montaña, hacer clic en el hielo y mover el escenario climático. La fecha que aparece sigue siendo una estimación, no una cita. La dirección, sin embargo, es mucho menos borrosa. Bella Tola, en tanto, ya pasó de la proyección a la lista de extintos.