Agregue vegetación en China y el modelo devolverá principalmente aire más fresco y más lluvia. Haga algo similar en la India y sucede casi lo contrario: temperaturas más altas y precipitaciones en disminución. Luego, ambos se ponen verdes al mismo tiempo y los efectos viajan miles de kilómetros, hasta el oeste de Eurasia y América del Norte. Es el resultado de un estudio publicado en Avances en las ciencias atmosféricasconstruido a través de observaciones satelitales y simulaciones climáticas.
La palabra a tener en cuenta es propia. simulaciones. Min Xiao, Miao Yu y sus colegas utilizaron datos satelitales de 1982 a 2020 para identificar áreas de China e India donde el aumento de la vegetación ha sido significativo. Luego trabajaron en esas áreas con el modelo acoplado tierra-atmósfera CAM6.0-CLM5.0, comparando tres escenarios: más vegetación sólo en China, sólo en India y simultáneamente en los dos países. Por lo tanto, los efectos sobre la temperatura y las precipitaciones provienen del modelo, no de un experimento que en realidad modificó regiones enteras.
En China cuanto más se enfría la vegetación, en India puede hacer lo contrario
La diferencia surge de lo que sucede con el agua liberada por las plantas a la atmósfera. En simulaciones realizadas en China, el aumento de la vegetación refuerza la transferencia de humedad del suelo al aire. En el sur del país esta humedad favorece la formación de nubes: llega menos energía solar a la superficie, la temperatura baja y las precipitaciones aumentan. Sin embargo, la respuesta a las precipitaciones varía mucho de una zona a otra: aumenta en el sur y el noreste, mientras que disminuye en el centro-este de China.
En la India, las plantas liberan más agua de todos modos, sólo que una mayor parte de esa humedad se transporta a otros lugares. Quedan menos nubes sobre las regiones afectadas, entra más radiación solar y el modelo produce Calentamiento local acompañado de una reducción generalizada de las precipitaciones.particularmente evidente en el centro de la India. Mismo ingrediente, cocina con un ambiente completamente diferente.
Esto también ayuda a evitar un malentendido bastante conveniente: “más verde” no significa automáticamente “más bosques”. Un importante estudio publicado en Sostenibilidad de la naturalezabasado en datos satelitales del período 2000-2017, ya había mostrado cuánto contribuyeron China e India al aumento global de la superficie foliar. En China, gran parte del crecimiento provino de los bosques, mientras que en India el 82% estuvo vinculado a cultivos agrícolas. Dentro de la palabra verdeadoEn definitiva, puede haber árboles plantados, campos cultivados más intensamente y usos del suelo muy diferentes entre sí.
Cuando China y la India se vuelven más verdes juntas, el efecto llega mucho más lejos
La parte más curiosa llega cuando los investigadores cultivan vegetación en las dos zonas simultáneamente. En más de la mitad de las tierras emergidas la respuesta climática simulada mantiene el mismo signo producido por los efectos separados, pero también aparecen conexiones a larga distancia: El sur de China se vuelve más frío y húmedo, el oeste de Eurasia se enfría y el norte de América del Norte tiende a calentarse..
Los que llevan la señal hasta ahora son los mecanismos que conectan la superficie y la atmósfera. Cambiar la vegetación significa cambiar la evaporación, los flujos de calor, la cobertura de nubes y el calentamiento del aire. A partir de ahí, también pueden cambiar la circulación atmosférica a gran altura, la propagación de las ondas de Rossby y las corrientes en chorro. En las simulaciones, la ecologización combinada de China e India cambia precisamente estos mecanismos, permitiendo que una variación que comenzó desde la tierra deje una huella climática en el otro lado del continente.
Es una consecuencia útil, especialmente cuando se piensa en grandes programas de reforestación y restauración de ecosistemas. Evaluarlos sólo en términos de carbono absorbido o temperatura sobre el área afectada corre el riesgo de perder parte del mecanismo: el agua, las nubes y la circulación atmosférica pueden transportar sus efectos mucho más allá de los límites del proyecto.
Un resultado interesante, con una limitación bastante grande.
Los propios autores piden precaución. Las respuestas climáticas remotas dependen de la capacidad del modelo para representar correctamente las nubes, los intercambios de energía y las grandes estructuras de la circulación atmosférica. El trabajo se basa sobre todo en un modelo único tierra-atmósfera; Para comprender hasta qué punto son robustas y, sobre todo, reproducibles las teleconexiones con Eurasia y América del Norte, será necesario compararlas con otros modelos independientes.
Queda una lección menos espectacular, pero quizás más útil: agregar vegetación a un mapa no es lo mismo que presionar el mismo botón climático en todas partes. En China y la India, basta con diferentes regímenes atmosféricos para que el agua liberada por las plantas siga caminos opuestos. Y, una vez que entra en la atmósfera, puede recorrer un largo camino.