Una nueva mina de oro en el corazón de la Amazonia brasileña, en una región ya marcada por los efectos de una de las mayores centrales hidroeléctricas del país. Y comunidades indígenas que corren el riesgo de sufrir las consecuencias sin haber sido consultadas adecuadamente.
Es en este escenario que intervino el Supremo Tribunal Federal de Brasil (STF), restableciendo la suspensión de la licencia necesaria para la realización del proyecto minero Volta Grande, de la empresa Belo Sun Mineração, en el Estado de Pará.
La decisión bloquea por el momento la posibilidad de proceder con la instalación de la mina de oro a cielo abierto en el municipio de Senador José Porfirioa lo largo del río Xingú. En la base de la disposición hay serios cuestionamientos sobre los impactos ambientales y el respeto a los derechos de las poblaciones indígenas, empezando por la falta de demostrar el pleno cumplimiento de las condiciones impuestas para autorizar las obras.
Una mina de oro en una zona ya dañada por la presa de Belo Monte
El proyecto Volta Grande afecta a una de las zonas más delicadas de la Amazonía brasileña, en la región atravesada por el río Xingu, ya profundamente transformada por la construcción de la central hidroeléctrica de Belo Monte.
Según el juez, la presencia de una infraestructura de este tamaño requiere una evaluación particularmente rigurosa de los posibles efectos de una nueva actividad extractiva y es necesario comprender lo que podría pasar sumando las consecuencias de la extracción de oro a las ya producidas por la central hidroeléctrica. El Tribunal reconoció que, dada la escala excepcional del proyecto, la continuación de las actividades de instalación podría plantear un riesgo de daños graves al orden público y al medio ambiente.
El principio al que se hace referencia es el de precaución: Cuando existen incertidumbres significativas sobre posibles daños ambientales, no podemos proceder ignorándolas.
El Ministerio Público Federal (MPF), que desde hace años impugna algunos aspectos del procedimiento de autorización de minas, solicitó la intervención del Tribunal Supremo.
En el centro de la polémica está el Estudo do Componente Indígena (ECI), el estudio que debe evaluar las consecuencias del proyecto sobre las poblaciones indígenas potencialmente afectadas.
Después de una nueva evaluación técnica, el Fundación Nacional dos Povos Indígenas (Funai), organismo federal brasileño responsable de proteger los derechos de los pueblos indígenas, consideró aún insuficiente el documento presentado por la empresa. Las cuestiones críticas se refieren principalmente a:
A estos temas se suma el de la consulta preventiva, libre e informada a las comunidades indígenas, prevista por el Convenio 169 de la Organización Internacional del Trabajo. ¿Una simple formalidad burocrática? No exactamente. Aquí se trata de garantizar a las personas potencialmente involucradas información adecuada y la posibilidad de participar en decisiones que puedan afectar sus territorios y sus condiciones de vida.
Una batalla legal que se desarrolla desde 2014
Ya en junio de 2014 la justicia federal brasileña había aceptado un recurso del Ministerio Público contra el Estado de Pará y Belo Sun, impugnando el procedimiento de autorización ambiental. Luego, el Tribunal Regional Federal de la Primera Región (TRF-1) restituyó la licencia preliminar, pero condicionó la expedición de la licencia de instalación a la realización de estudios adecuados y la consulta a las poblaciones indígenas.
La empresa había intentado obtener luz verde para las obras, alegando que cumplían las condiciones requeridas. Después de una denegación inicial, una decisión posterior del TRF-1 permitió que el proyecto continuara. El 24 de junio de 2026, durante un intento de conciliación, se logró un acuerdo parcial entre las partes, pese a la oposición del Ministerio Público Federal. Pero el acuerdo aún no había recibido aprobación judicial y, sobre todo, seguían abiertas cuestiones fundamentales relativas a la protección de las comunidades indígenas.
De ahí la nueva intervención del Tribunal Supremo, que restableció la suspensión de la licencia de instalación.
¿Qué pasa ahora con la mina de Belo Sun?
La decisión de la Corte Suprema no supone un rechazo definitivo del proyecto minero, sino que es una medida provisional que pretende operar hasta la posible aprobación judicial del acuerdo alcanzado en el trámite ante el TRF-1.
En un comunicado, Belo Sun dijo que ya se había comprometido a no realizar intervenciones físicas en el área del proyecto durante las negociaciones y que quería continuar el diálogo con la Funai y las comunidades indígenas. La empresa también precisó que la disposición sobre la viabilidad de la mina y anunció que evalúa posibles iniciativas legales.
Sin embargo, queda un punto central: antes de autorizar una obra de esta magnitud, sería necesario demostrar que se han evaluado correctamente los riesgos y que se respetan los derechos de las poblaciones afectadas. En la Amazonía, donde la explotación de los recursos naturales sigue ejerciendo una enorme presión sobre los territorios y las comunidades, la protección ambiental no puede llegar sólo después de que se hayan producido los daños. Y el derecho de los pueblos indígenas a ser escuchados no puede considerarse un obstáculo a superar para acelerar una inversión.
Fuentes: Supremo Tribunal Federal / Ministerio Público Federal (MPF) de Brasil / Belo Sun