Un centro de datos de IA dedicado podría producir hasta 750 mil litros de agua dulce al día por cada megavatio de capacidad informáticaaprovechando el calor generado por los servidores. El mismo calor que las plantas deben eliminar hoy en día para evitar que los procesadores se sobrecalienten podría alimentar un sistema de desalinización. La tecnología es prometedora, aunque esa cifra aún no se ha demostrado en un centro de datos operativo.
La idea surge de Estados Unidos, donde las empresas Endeavor y Trevi Systems han anunciado una colaboración para integrar la refrigeración de servidores con un sistema capaz de obtener agua dulce de fuentes salobres. El proyecto pretende abordar dos problemas que acompañan al crecimiento de la inteligencia artificial: el consumo de agua y la enorme cantidad de calor producido por las infraestructuras TI.
La propuesta tiene un elemento interesante. Los centros de datos seguirían consumiendo electricidad para procesar información, pero podrían recuperar parte de la energía térmica que de otro modo se desperdiciaría. Y utilizarlo para tratar agua que, sin un proceso de desalinización, tendría usos mucho más limitados.
Cómo convertir el calor del servidor en agua dulce
El sistema nació del encuentro de dos tecnologías. El primero es ThermalWorks, desarrollado por Endeavour para enfriar centros de datos mediante circuitos cerrados, evitando el consumo continuo de agua por evaporación. En lugar de simplemente dispersar el calor producido por los procesadores, el circuito permite recuperarlo y transferirlo a un segundo sistema. Aquí entra en funcionamiento la tecnología de Trevi Systems, basada enosmosis directaproceso que utiliza una membrana y una solución particular capaz de atraer agua, separándola de las sales y otras sustancias presentes en el líquido de partida.
A diferencia de la ósmosis inversa más común, que requiere altas presiones, esta tecnología aprovecha una diferencia de concentración entre las soluciones. Posteriormente se necesita energía para recuperar el agua y regenerar la solución utilizada en el proceso. Y aquí es donde resulta útil el calor de los servidores, recuperado a temperaturas entre 60 y 80°C.
Según las empresas, esta combinación permitiría producir hasta 31 litros de agua dulce por cada kilovatio hora de actividad informática, utilizando principalmente energía térmica que seguirían generando los procesadores. El sistema todavía requiere agua salobre para su tratamiento. No se trata, por tanto, de un sistema capaz de crear agua de la nada: se necesita una fuente de agua disponible y su extracción debe ser compatible con las condiciones ambientales de la zona.
Hasta 75 millones de litros al día en un gran centro de datos
Las estimaciones de las dos empresas resultan especialmente interesantes si se tiene en cuenta el tamaño de las infraestructuras destinadas a la inteligencia artificial. Para un centro de datos con una capacidad informática de 100 megavatios, Endeavor y Trevi suponen una producción máxima de aproximadamente 75 millones de litros de agua dulce por día. Una cantidad considerable, especialmente en zonas sujetas a sequía o caracterizadas por recursos hídricos limitados.
Sin embargo, el rendimiento también dependería de la calidad del agua inicial. Las empresas estiman hasta 750 mil litros diarios por megavatio utilizando agua subterránea salobre, mientras que la producción se reduciría a alrededor de 190 mil litros mediante el tratamiento de agua contaminada de las actividades de extracción de petróleo.
Luego hay otro problema que la tecnología quisiera abordar: los residuos de la desalinización. Las plantas tradicionales producen salmuera, una solución con una alta concentración de sales que debe eliminarse con cuidado para evitar consecuencias medioambientales, especialmente cuando se vierte al mar.
Trevi propone combinar la ósmosis directa con sistemas de concentración y cristalización capaces de recuperar más agua y transformar parte de los residuos en sales sólidas. El objetivo es reducir drásticamente los vertidos de líquidos concentrados. Sin embargo, aún quedaría por evaluar el consumo energético global, la gestión de residuos sólidos y los costes industriales del proceso.
La tecnología ya ha sido probada, pero faltan pruebas en los centros de datos
Trevi Systems ya ha probado su tecnología en diferentes aplicaciones. En Hawái construyó una planta desalinizadora alimentada por energía solar, mientras que en California, dijeron las empresas, llevó a cabo un proyecto piloto de dos años con el Distrito de Agua del Condado de Orange, utilizando el calor residual para concentrar la salmuera producida por ósmosis inversa.
La refrigeración no evaporativa también se utiliza ya en algunas infraestructuras. En abril de 2026, ThermalWorks anunció la puesta en marcha de un centro de datos de 36 megavatios en Mesa, Arizona, equipado con su propia tecnología de refrigeración. Sin embargo, la integración de ambos sistemas aún no se ha puesto a prueba a escala comercial. Endeavour planea instalar la solución primero en sus centros de datos de Estados Unidos, pero en su anuncio del 22 de octubre no da una fecha precisa para la puesta en marcha de las instalaciones ni presenta mediciones operativas que confirmen la producción diaria prometida.
La inteligencia artificial seguirá necesitando mucha energía
La recuperación de calor podría mejorar la eficiencia general de las infraestructuras de TI, pero el crecimiento de su consumo sigue siendo una cuestión abierta. Según el informe Preguntas clave sobre energía e inteligencia artificial De la Agencia Internacional de Energía, publicado en 2026, la demanda global de electricidad de los centros de datos creció un 17% en 2025, mientras que la de las instalaciones dedicadas específicamente a la inteligencia artificial aumentó un 50%.
Las proyecciones indican que el consumo general de electricidad del centro de datos podría aumentar de aproximadamente 485 teravatios hora en 2025 a 950 teravatios hora en 2030. Recuperar calor no eliminaría esta demanda de energía. Sin embargo, podría permitirnos aprovechar mejor parte de la energía ya consumida.
También queda por medir el consumo adicional de electricidad necesario para la desalinización, la calidad del agua producida y la cantidad que realmente se puede recuperar cuando cambian las cargas de TI. El agua dulce obtenida podrá destinarse a diferentes usos, siempre que se respeten las normas requeridas para cada uso. Incluso una posible distribución a las comunidades locales requeriría infraestructuras y controles específicos.
Mientras tanto, el calor de los servidores ya está disponible. Endeavor y Trevi han identificado una posible forma de utilizarlo en lugar de desperdiciarlo. Ahora tendrán que demostrar cuánto funciona, cuánta energía requiere y, sobre todo, cuánta agua puede producir realmente. Porque los 750 mil litros diarios, de momento, son todavía una promesa por medir.