El bosques se encuentran entre los más grandes Aliados contra el cambio climático: Cada año absorben grandes cantidades de carbono, restándolo de la atmósfera.
Pero un nuevo estudio publicado en Ecología y evolución de la naturaleza Lanza una alarma menos visible pero crucial: los bosques tropicales se están volviendo más jóvenes y esto «Cambio generacional ”emite 140 millones de toneladas de carbono por año.
Según la investigación, dirigida por Simon Besnard de GFZ Helmholtz Center for Geociences de Potsdamentre 2010 y 2020, los bosques más antiguos del planeta, especialmente en el Amazonas, en la cuenca del Congo y en el sudeste asiático, han sido reemplazados gradualmente por poblaciones más jóvenes. Solo el 1% de la superficie forestal global ha pasado de ser «antigua» a «joven», pero ese 1% tuvo un gran impacto: es responsable de más de un tercio de la pérdida total de carbono registrada en el mismo período.
Los árboles seculares, con más de 200 años de vida, mantienen, de hecho, una inmensa cantidad de carbono. Los bosques antiguos almacenan en promedio 77.8 toneladas de carbono por hectárea, contra 23.8 de bosques jóvenes. Cuando se reemplazan los árboles viejos, Gran parte de esa reserva se dispersa en la atmósferasiglos frustrantes de acumulación natural.
Besnard explica: «Al considerar un bosque como un pozo de carbono, la reserva es más importante que el factor del pozo». En otras palabras, las reservas ya almacenadas cuentan más que la velocidad con la que crecen los nuevos árboles.
La paradoja de los trópicos
Mientras que Europa, América del Norte y China registran un lento «envejecimiento» de los bosques, en los trópicos ocurre lo contrario ocurre: la edad promedio cae. El Amazonas, la cuenca del Congo y el sudeste asiático, las áreas con la mayor biodiversidad del planeta, están experimentando un «envejecimiento negativo», principalmente debido a incendios y deforestaciones.
El resultado? Los bosques siempre más jóvenes, por lo tanto, más vulnerables, y una clara transferencia de carbono del entorno de la Tierra a la atmósfera.
La paradoja es evidente: árboles jóvenes crecen rápidamente y absorben más rápidamentehasta veinte veces más que bosques maduros. Pero esta ventaja no es suficiente. La cantidad de carbono que puede retener es mucho menor, y los bosques antiguos usan siglos para acumular qué nuevas poblaciones nunca podrán compensar en tiempos útiles para la política climática. La pérdida de estas «reservas lentas» de carbono hace que el sistema forestal global sea más inestable, más frágil y menos efectivo para mitigar el calentamiento global.
Mantenerlo es mejor que reconstruir
La conclusión del estudio es clara: Proteger los siglos -bosques de redacción es más efectivo que refrescante después de la pérdida. Almacenar lo que existe menos costos, emite menos carbono y garantiza más biodiversidad. Las simulaciones de 2050 muestran que, en un escenario de conservación, la cantidad de carbono almacenada seguiría siendo mucho más alta que un escenario «de siempre como siempre». Los autores reconocen el valor de las prácticas de reforestación, pero recuerdan que plantar nuevos árboles no reemplaza la reducción de las emisiones fósiles o el mantenimiento de bosques que ya están en pie.
Más allá del carbono: la vida de los bosques
Un bosque no es solo carbono. Es hábitat, agua, equilibrio ecológico y apoyo para las comunidades que viven allí. La pérdida de bosques seculares también significa pérdida de biodiversidadDe estabilidad de agua y de memoria ecológica: árboles antiguos ayudar a la regeneración natural de los bosques circundantes.
Queda una pregunta fundamental: ¿qué pasó con la biomasa eliminada? Parte del carbono se libera de inmediato, a través de incendios o deforestación con fines agrícolas. Otra parte termina en productos de madera, retenidos durante años o décadas. Comprender cuánto permanece este carbono «atrapado» sigue siendo uno de los grandes desafíos de la investigación climática.