Allá Corriente Circumpolar Antárticatambién conocido como Corriente Circumpolar Antártica (ACC)es la corriente oceánica más poderosa del planeta. Literalmente rodea la Antártida de oeste a este, empujada por fuertes vientos del oeste. Lleva una cantidad impresionante de agua: aprox. 173 millones de metros cúbicos por segundo — y conecta tres océanos: Atlántico, Pacífico e Índico.
Este enorme flujo de agua fría regula las temperaturas globales, mueve nutrientes entre océanos y juega un papel importante en el ciclo del carbono. En la práctica, es uno de los mecanismos fundamentales del «clima terrestre». Pero algo está cambiando.
Según uno estudio internacional publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza, Hace 130.000 años el ACC fluía tres veces más rápido que hoy. Los datos provienen de muestras de sedimentos marinos tomado de más de 3.000 metros de profundidaden el Mar de Escocia, al norte de la Antártida. La misión fue dirigida porUniversidad de Bonnen colaboración con investigadores de cinco países.
Cómo ha cambiado la corriente más poderosa de la Tierra
Para reconstruir la velocidad de la corriente en el pasado, los científicos han estudiado el tamaño de los granos en el sedimento depositados en el fondo del mar. El razonamiento es simple: cuanto más fuerte es la corriente, más tiempo permanecen suspendidas las partículas en el agua. Cuando la corriente disminuye, los más finos se depositan. Al analizar la proporción entre partículas grandes y finas, se puede entender qué tan intensa fue la corriente en un período determinado.
En el caso del ACC, la diferencia es clara. Segundo Michael Webergeólogo de la Universidad de Bonn y coordinador de la expedición:
Durante el penúltimo período cálido, hace unos 130.000 años, la corriente fue más de tres veces más rápida que en los últimos milenios.
Un descubrimiento sorprendente, dado que el clima de entonces era similar al actual. Entonces, ¿qué ha cambiado?
¿Qué tiene que ver la órbita de la Tierra con la velocidad de las corrientes oceánicas?
La respuesta, explican los investigadores, podría encontrarse en el espacio. En particular, en la forma en que la Tierra gira alrededor del Sol. Nuestro planeta sigue unórbita elíptica que cambia de forma aproximadamente cada 100.000 años. Además, la inclinación y rotación del eje terrestre cambian cada 21.000 años. Estos dos factores cambian la cantidad de energía solar que llega a diferentes zonas de la Tierra – y esto afecta los vientos, incluidos los que impulsan el ACC.
Según el estudio, Hace 130.000 años ambos factores astronómicos estaban en su máximoy eso habría fortalecieron los vientos del oestehaciendo que la corriente sea mucho más rápida. No sólo eso: la corriente estaría ahí se mudó más al suraproximadamente 600 kilómetrosacercando aguas más cálidas a las capas de hielo de la Antártida.
Esto puede haber contribuido a un aumento del nivel del mar de entre 6 y 9 metros durante el último período interglacial. A modo de comparación: hoy en día, millones de personas viven a menos de un metro sobre el nivel del mar.
¿Qué nos dice este estudio sobre el futuro?
Por el momento, si se le deja actuar por sí solo, el sistema climático de la Tierra debería mueva lentamente el ACC hacia el nortea lo largo de siglos o milenios. Pero los modelos climáticos más recientes predicen lo contrario: un movimiento hacia el sur causado por el cambio climático en curso. El derretimiento del hielo antártico, que libera agua fresca y fría a los océanos. Esto ralentiza la circulación profunda y debilita la corriente.
Según los científicos, Comprender cuánto importan los factores naturales en comparación con los causados por el hombre es una prioridad absoluta hoy en día.. Por esta razón, Será necesario combinar datos geológicos pasados con simulaciones climáticas avanzadas..
como el dijo Xu Feng Zhengprofesor de la Universidad de Hainan y coordinador del estudio:
Para entender hacia dónde vamos hay que mirar hacia atrás, pero también hacia adelante. Necesitamos un diálogo entre la geología y la ciencia climática.