Un paisaje submarino hasta ahora escondido en la oscuridad del abismo del Golfo de Nápoles fue sacado a la luz por un equipo de investigadores italianos. El descubrimiento se refiere a uno arrecife de coral grande, antigua e increíblemente extensa, ubicada a más de 500 metros bajo la superficie del mar, justo en el centro de Cañón Dohrn.
El hallazgo se produjo dentro del expedición científica llamada “Demetra”en marcha en el barco de Investigación Gaia Blu de Consejo Nacional de Investigación (CNR). La iniciativa fue coordinada porInstituto de Ciencias del Mar del CNR (Cnr-Ismar), con la contribución de personal científico de Estación Zoológica Anton DohrndelUniversidad Politécnica de Las Marcas y de laUniversidad Federico II de Nápoles.
La estructura del acantilado “blanco”
La exploración, realizada mediante el uso de un vehículo submarino controlado remotamente (ROV), reveló la presencia de estructuras que se desarrollan a lo largo de una pared vertical de más de 80 metros. El bioconstruccionesalgunos de los cuales superan los dos metros de ancho, están compuestos de corales duros de aguas profundas, a menudo conocidos comocorales blancos» debido a su peculiar ausencia de pigmentación. Las especies predominantes identificadas son Desmophyllum pertusum Y Madrepora oculata.
Giorgio Castelláninvestigador del Cnr-Ismar de Bolonia y jefe de la misión de la campaña, subrayó la singularidad del descubrimiento en aguas italianas: «Bioconstrucciones de esta especie de tal magnitud y rara vez en otros lugares de nuestro Mediterráneo». El alcance del hallazgo, según Castellán, es fundamental para aumentar la comprensión del papel ecológico de estos hábitats y su distribución, elementos cruciales para la implementación de estrategias efectivas de protección y restauración.
El arrecife recién descubierto no sólo es importante por las impresionantes colonias de corales blancos. De hecho, alberga una comunidad marina de extraordinaria riqueza y biodiversidad. Además de los corales dominantes, los investigadores han documentado la presencia de corales negros, corales solitarios, esponjas y otras especies que son de gran importancia ecológica para el ecosistema profundo.
Como lo explica Frine Cardoneinvestigador de Estación Zoológica Anton Dohrnla exploración devolvió «la imagen de un ecosistema marino profundo de extraordinario interés científico y valor naturalista». Las investigaciones revelaron que la riqueza estructural del arrecife se ve enriquecida por especies cuya distribución en el Mediterráneo se limita a unos pocos lugares, como el bivalvo acesta excavada y la ostra de aguas profundas Neopycnodon zibrowii.
Pero la singularidad del sitio no se limita a las comunidades vivas. Las paredes del cañón también contienen importantes vestigios fósiles. Amplias agregaciones fósiles de Neopycnodon zibrowii y otros corales y ostras antiguos. Estos testimonios representan verdaderas «instantáneas» geológicas de un pasado remoto, capaces de ofrecer valiosa información paleoecológica sobre la evolución del Cañón de Dohrn a lo largo del tiempo.
El impacto en la conservación marina
Este extraordinario descubrimiento refuerza significativamente la atención y el valor científico atribuido al Cañón Dohrn y a todo el Golfo de Nápoles en el ámbito de la conservación marina. De hecho, el cañón es un lugar piloto para importantes iniciativas europeas dedicadas a la restauración de ecosistemas profundos dañados por las actividades humanas.
Entre estos proyectos destaca el proyecto europeo SUEÑO DE VIDA – coordinado por Federica Foglini del Cnr-Ismar de Bolonia – y el proyecto europeo COMPENSACIÓNbajo la dirección de Roberto Danovaroprofesor titular deUniversidad Politécnica de Las Marcas. El descubrimiento de este nuevo y vasto arrecife de coral, subraya Foglini, «reforza el valor de los proyectos en este cañón y en el golfo de Nápoles, y nos ofrece nuevas oportunidades para devolver la vitalidad a un patrimonio frágil y extraordinario».
La relevancia del lugar para la conservación de la biodiversidad marina es tal que, en el marco del proyecto LIFE DREAM, se ha propuesto establecer el Cañón Dohrn como una nueva zona protegida dentro del Red ecológica europea Natura 2000. Un paso que, tras esta revelación excepcional, parece cada vez más urgente y necesario para proteger la integridad de un tesoro natural surgido de las profundidades de nuestro mar.