Una cosa que realmente me gustó del programa de televisión «Downton Abbey» fue el aspecto de arriba/abajo. Fue un período de mostrar que, por una vez, no solo se centró en las pruebas y tribulaciones de una familia rica. Se trataba tanto de la vida del vasto personal que dirigía el hogar: los trabajadores cuyas largas horas permitieron a la familia rica vivir como lo hicieron con todas sus estrictas expectativas y hábitos sociales.
Solo piense en el simple hábito de cambiar para la cena, por ejemplo: antes que nada, necesita a alguien para hacer su ropa. Alguien también tiene que lavar su ropa y asegurarse de que sean secos y presionados cuando desee usarla. Alguien tiene que asegurarse de que su ropa esté colocada en un lugar que usted o su sirviente personal puedan encontrarla. Y durante gran parte de la moda de la época, necesitas a alguien que te ayude a vestirte.
Como ciudadano estadounidense en México, soy claramente parte de la multitud de «arriba». No ayudo a la gente a estacionar sus autos, y no conduzco a nadie en un taxi o transporte. No limpio después de que los asistentes a la fiesta se han ido a casa, y no les devuelvo ropa recién lavada y doblada de las personas. No le pregunto a la gente qué puedo conseguirlos detrás de un soporte en el mercado, y no me aseguro de que haya papel higiénico en el baño del café.
En resumen, siempre me sirven, nunca el servidor.
Mi compañero, sin embargo, no lo es. Creció como muchos de pueblos y ciudades más pequeños aquí: con una madre criando a tres hijos solos y un padre enviando dinero a casa de un trabajo agotador en los Estados Unidos. Según los estándares mexicanos, vivían lo suficientemente bien. Según los estándares de EE. UU., Era básicamente la pobreza.
No fue a restaurantes, salvo en ocasiones muy especiales. Ni siquiera vio una película en un teatro hasta que casi terminó con la escuela primaria. El aire acondicionado era prácticamente desconocido, incluso en su pueblo tropical caliente. Él y sus hermanos se hicieron cargo de mantener la casa limpia y la ropa lavada.
Y aunque todos ellos pasaron a la universidad y aseguraron trabajos estables y de clase media, los lujos que les brindaron solo han significado experiencias muy ocasionales de «vida arriba».
México puede tener una reputación de una forma de vida más relajada, pero los mexicanos trabajan más que los de cualquier otra nación de la OCDE. Si bien se ha hablado de acortar la semana laboral, que actualmente se extiende de lunes a sábado para la mayoría, las realidades del bajo salario y los costos cada vez más altos de esta economía hacen que la mayoría de las propuestas sean irrelevantes.
Si trabaja en el vasto sector informal, por ejemplo, esas reglas laborales no son exigibles de todos modos. Mientras tanto, el sector formal sabe lo que pasa: si los trabajadores no quieren cumplir con sus horarios de castigo, hay una larga línea de otros trabajadores que esperan un trabajo. Si necesita alimentar y alojar a su familia, entonces hace lo que tiene que hacer.
México deja en claro lo que muchos de nosotros al norte de la frontera no estamos dispuestos a admitir: el trabajo duro está vinculado solo en los modales más sueltos a la ganancia material, con aproximadamente un millón de advertencias.
Estar con mi pareja me ha permitido ver la «abajo» de la experiencia mexicana. Si bien los turistas pueden tener una buena comida y luego de regreso a sus habitaciones de hotel, los trabajadores que los sirven a menudo se quedan hasta las 3 de la mañana antes de regresar a sus escasas viviendas, que a menudo están a kilómetros de distancia.
La razón por la que he visto esto tan cerca últimamente es por el trabajo actual de mi pareja administrando un restaurante. Debido a que los puestos son tan difíciles de ocupar, con frecuencia hace el trabajo de dos o tres personas a la vez, operando el lugar donde se supone que está supervisando. Promedia unas 80 horas de trabajo a la semana, a menudo renunciando al sueño y la comida. Si las cosas no mejoran pronto, buscará algo más, pero como la gente a menudo dice por aquí :. (Es lo que está disponible).
No estoy escribiendo esto para que nadie se sienta mal por disfrutar en México. Un trabajo es un trabajo, y todos estamos haciendo lo que podemos para ayudar y también tratamos de relajarnos de vez en cuando. Una de las cosas que reconozco y de las que me siento orgulloso de mi propia cultura, en realidad, es que la mayoría de las personas son bastante justas.
Pero tener un asiento de primera fila para estos trabajos me ha dado una perspectiva diferente. La mayoría de los que todos están haciendo literalmente todo lo que pueden, por no mucho retorno monetario. Y a pesar de ese bajo retorno, todavía son en su mayoría amigables y joviales.
Mi compañero Los camareros cantan junto con los artistas de pago por la canción mientras trabajan. Quien esté disponible para lavar los platos lava los platos (a veces ese soy yo). Incluso en vacaciones como Navidad y Año Nuevo, están allí, generalmente sin pago adicional (el día de Navidad y el día de Año Nuevo son las vacaciones, no las «Eves» que para aquellos en la industria de los restaurantes son solo días de trabajo regulares).
Muchas cosas no funcionan, ni los fondos están disponibles para que funcionen. Esto es muy difícil para los estadounidenses, especialmente para entender, creo, ya que estamos muy acostumbrados a que las cosas funcionen como se supone que deben hacerlo. Aquí, sin embargo, la mayoría de las empresas operan en el más delgado de los márgenes. Eso es lo que los propietarios siempre dicen, de todos modos.
Cuando uno de los muchos vendedores ambulantes con los que interactúa, que seguramente mantiene horas de castigo similar, me escucha decir «Gracias», responden de todos modos con «¡Bien, que tengas un buen día!» Hacen bromas: «Estos son robados, ¡pero son genuinos!»
El buen humor ciertamente ayuda a las cosas, pero no es un reemplazo para una vida que te permite dormir y comer bien. A menudo me pregunto si los trabajadores aquí y al otro lado de la frontera verán mejorar sus condiciones.
Por ahora, ninguno de los lugares parece preparado para una revolución de los trabajadores a pesar de las bajas probabilidades de mejorar drásticamente las perspectivas financieras de uno.
Hay una canción del gran cantante belga Stromé sobre trabajadores. El coro principal es, más o menos, no hablo francés, «celebramos para los que no pueden celebrar».
Entonces, la próxima vez que salgas, tal vez levante un vaso a aquellos que están haciendo posible tu tiempo. Puede que no sea el aumento salarial que necesitan, pero saber que son apreciados aún puede ser muy útil.