La Tierra corre el riesgo de volverse cada vez más seca. En 2100, las tierras áridas, es decir aquellas en las que el agua disponible es insuficiente en comparación con la cantidad que se puede perder por evaporación y transpiración de las plantas, podrían alcanzar Cubren más del 40% de la tierra emergida del planeta..
Esta es la predicción contenida en un nuevo estudio publicado en la revista científica Cartas de investigación ambientalque actualizó el mapa global de las tierras secas y analizó cómo podrían cambiar en las próximas décadas bajo la presión del calentamiento global.
Una transformación tan silenciosa como enorme: las fronteras de los desiertos podrían avanzar, transformando los territorios hoy más húmedos en entornos frágiles, poniendo en dificultades los ecosistemas, la agricultura y las comunidades humanas.
¿Qué son las tierras secas?
No todas las tierras áridas corresponden a desiertos. El término incluye diferentes categorías de entornos caracterizados por una grave escasez de agua:
Los científicos clasifican estas áreas mediante un indicador llamado índice de aridez, que relaciona la cantidad de precipitación con la posible pérdida de agua por evaporación y transpiración de las plantas.
Según el estudio, entre 1994 y 2023, las tierras secas ya cubrían aproximadamente el 38,58% de la superficie terrestre del planeta (excluida la Antártida). El análisis actual, sin embargo, predice que, Entre 2071 y 2100, este porcentaje podría aumentar hasta el 39,31-40,28% de la superficie terrestre.dependiendo del escenario futuro de emisiones de gases de efecto invernadero.
Distribución espacial de las tierras secas globales y sus zonas climáticas.
a) Período de referencia 1994-2023
(b) Porcentaje de cada zona climática
@Cartas de investigación ambiental
El mapa de las zonas de mayor riesgo
La expansión de las tierras secas no será uniforme, ya que algunas regiones estarán mucho más expuestas que otras. Según los investigadores, los cambios más marcados podrían referirse a:
Australia
Australia, que ya es el continente habitado más seco de la Tierra, podría afrontar las transformaciones más significativas. El aumento de las temperaturas, la reducción de las precipitaciones en algunas zonas y el aumento de la demanda de evaporación en la atmósfera podrían empujar a muchas zonas hacia condiciones aún más secas.
Brasil
Brasil también figura entre los países que podrían sufrir cambios importantes. El avance de las condiciones áridas podría afectar especialmente a algunas regiones del interior, agravando problemas ya vinculados a la pérdida de vegetación, la degradación del suelo y la vulnerabilidad de los ecosistemas.
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África
Muchas áreas africanas ya están expuestas a la desertificación, particularmente en regiones cercanas al Sahara y en áreas donde la agricultura y la disponibilidad de agua están estrechamente vinculadas. La expansión de las tierras secas podría aumentar la presión sobre el rendimiento de los cultivos, los recursos hídricos y la seguridad alimentaria.
Asia
China, Asia Central y Oriente Medio ya albergan vastas zonas áridas. Según las proyecciones, algunas de estas zonas podrían volverse aún más extremas
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El papel del CO₂
El estudio también introduce un elemento menos intuitivo: el aumento de la concentración de dióxido de carbono en la atmósferael principal impulsor del cambio climático causado por las actividades humanas, podría tener un efecto mitigador temporal en algunas estimaciones de aridez.
La razón tiene que ver con el comportamiento de las plantas: cuando aumenta el CO₂, los organismos vegetales pueden reducir la apertura de los estomas, pequeños poros de las hojas a través de los cuales se produce el intercambio de gases. Esto puede disminuir la pérdida de agua por transpiración. Como resultado, algunas estimaciones tradicionales de la evapotranspiración pueden sobrestimar la expansión de las tierras secas.
Por lo tanto, los investigadores utilizaron un modelo que también tiene en cuenta este efecto del CO₂ en las plantas, pero, por supuesto, esto no significa que el aumento de CO₂ sea una buena noticia. De hecho, el efecto sobre la transpiración de las plantas no anula los impactos globales del calentamiento global: aumento de las temperaturas, fenómenos extremos, pérdida de biodiversidad y alteración de los ciclos del agua.
Un aumento tan grande como el de Argelia
Incluso en el escenario más conservador, el crecimiento de las tierras secas sería enorme. El escenario máximo previsto por el estudio corresponde a una expansión de aproximadamente 2,37 millones de kilómetros cuadrados en comparación con el período de referencia 1994-2023. Para hacernos una idea del tamaño, es uno superficie comparable a la de Argelia o alrededor del 30% de Australia.
Una nueva franja de territorios donde la vida se vuelve más difícil, donde el cultivo será más complejo y donde los ecosistemas tendrán que adaptarse rápidamente. Una auténtica llamada de atención que sólo requiere una cosa: preparar urgentemente estrategias de adaptación válidas.