En el otoño de 2003, Phil Milner y su esposa, Jenny Kerr, residentes de San Francisco, recibieron una llamada de un compañero músico que estaba construyendo una casa cerca de Zihuatanejo. Su amigo dijo que algunos de sus amigos de “Zihua” estaban organizando un festival inaugural de guitarra programado para la primavera de 2004. ¿Les gustaría actuar a Phil y Jenny, que tocaban música americana?
La organización de base, compuesta en su mayoría por expatriados y dueños de negocios de Zihua, cubriría sus gastos de viaje, alojamiento y comidas si Phil y Jenny aceptaban jugar. Los miembros fundadores también necesitaron ayuda para organizar el festival. Milner, un experimentado director de escena, dijo: «Claro, estaremos encantados de ayudarle».
Algo para la comunidad
El festival inaugural en 2004 contó con 15 músicos (ocho locales y siete extranjeros) que tocaron en bares simultáneamente durante cuatro días. Desde estos modestos comienzos, el Festival Internacional de Guitarra de Zihuatanejo (ZIGF) ha crecido hasta convertirse en un festival anual de ocho días con 12 sedes y 17 espectáculos que atraen a miles de asistentes y músicos de primer nivel de todo el mundo.
El evento de este año, que se llevará a cabo del primer al segundo sábado de marzo, se llevará a cabo del 7 al 14 de marzo de 2026.
Heidi Nygård, directora del ZIGF desde 2016, dijo que el festival ha sido un éxito gracias al arduo trabajo de los miembros fundadores. «Comenzó con un pequeño grupo de amigos que amaban la música y querían aportar algo más a la comunidad».
Nygård dice que está en deuda con la primera directora del festival, Catherine Krantz, quien dirigió el espectáculo entre 2004 y 2014, momento en el que Heidi se convirtió en codirectora, hasta que tomó las riendas en 2016. A lo largo de los 22 años de historia del festival, los voluntarios han gestionado todo el evento. Además de los miembros del comité que se reúnen durante todo el año, más de 100 personas se ofrecen como voluntarias durante la semana del festival.
«A la gente le encanta», dijo Nygård. «Reciben una placa y una camiseta, y pueden pasar el rato con los músicos».
ZIGF es una organización sin fines de lucro y la venta de entradas, donaciones, patrocinios y ventas de mercancías cubren los gastos del festival. La misión ha seguido siendo la misma desde que tomó forma el concepto: además de albergar a músicos de talla mundial, el festival genera turismo en Zihuatanejo, beneficiando a las empresas y a la comunidad local. También aumenta la conciencia cultural, mejorando la calidad de vida de residentes y turistas.
Por último, pero no menos importante, un componente integral de la misión de ZIGF es presentar conciertos educativos a escolares locales, incluidos aquellos de comunidades marginadas donde la educación musical no forma parte del plan de estudios.
Más como unas vacaciones
Además de sus raíces locales, ZIGF se enorgullece de ser un tipo diferente de festival de música. «No es tan estresante como los conciertos normales», dijo Nygård. «Los músicos sólo tocan dos sets de 60 minutos, además de participar en los conciertos de apertura y cierre. Es más como unas vacaciones».
Otra razón por la que ZIGF se diferencia de la mayoría de los festivales de guitarra es que mezcla géneros. El festival de 2026, por ejemplo, cuenta con 24 músicos que tocan jazz gitano, clásico, contemporáneo, tango, estilo de dedos, americana, flamenco y más. Los artistas provienen de países lejanos, incluidos Cuba, Argentina, Canadá, Italia y Estados Unidos. La mitad de los guitarristas son mexicanos.
La diversidad de músicos fomenta la colaboración y las amistades duraderas, explicó Mariana Sánchez Zoletto, miembro del comité de la ZIGF que coordina las llegadas y salidas de los artistas. “Se desarrolla una camaradería entre los músicos”, dijo.
Esto también se debe a que todos los músicos se alojan en un hotel, que la organización alquila en su totalidad. Rápidamente se hacen amigos, dijo Milner, quien ahora es miembro del comité ZIGF y actual maestro de ceremonias del festival.
“Todos desayunamos y pasamos el rato en la piscina”, continuó. “Entonces salen las guitarras”.
Milner anima a los músicos a invitar a otros a unirse a ellos durante sus presentaciones. «Refuerza la noción de que la música es el lenguaje universal», dijo.
Según Sánchez, el público también está encantado con la singularidad del festival. «Sucede algo especial: con el lugar, la gente. He visto personas transformarse. Al segundo o tercer día, ves un brillo».
Jossy Gallegos, cantante y guitarrista de Petatlán, Guerrero, quien se ha presentado en ZIGF en numerosas ocasiones, coincidió. «El público está realmente presente. Realmente escuchan», dijo.
ZIGF ofrece una experiencia única a los músicos, añadió. «Es una sensación cálida. Es lo que cualquier músico querría».
Mentes jóvenes inspiradoras
Tocar las vidas de los escolares locales a través de conciertos escolares sigue siendo la misión más importante del festival, afirmó Nygård. Originalmente, se invitaba a los estudiantes a asistir a conciertos en un lugar central.
«Estos eventos no tenían mucha esencia educativa».
Hoy, ZIGF se asocia con PRISMA, una organización mexicana sin fines de lucro fundada por Morgan Szymanski que promueve la educación artística en comunidades vulnerables, trayendo músicos de festivales a las escuelas, donde presentan conciertos íntimos a los estudiantes, incorporando lecciones sobre notas musicales, tempo y sus instrumentos.
«Es extremadamente gratificante», dijo Milner. «Algunos de estos niños nunca antes habían visto tocar un instrumento. No sabes a cuántas mentes jóvenes podríamos inspirar para que toquen un instrumento».
Tocar para escolares es una manera única de conectar con ellos, dice Gallegos, quien comenzó a tocar la guitarra cuando tenía nueve años. Cuando los músicos van a las escuelas, dijo, los niños se sienten importantes.
“Se sienten vistos”, dijo.
Después de los conciertos, los estudiantes suelen hacer fila para pedirle un autógrafo. “En una escuela, muchas niñas se me acercaron y me pidieron mi número de teléfono”, recordó. «Todavía me envían mensajes de texto. Es como un vínculo».
“No tengo suficientes palabras sobre lo que el festival hace en las escuelas”, añadió Gallegos. «Es un evento pequeño, pero tiene un gran impacto. Los niños pueden soñar otros sueños».
Músicos, voluntarios, miembros del comité y el público coinciden en que ZIGF es un evento extraordinario que une a la gente.
«El festival es amado universalmente por todos», dijo Milner. «Ha sido un punto culminante de mi vida profesional».
Como asistir
Visite www.zihuafest.com para comprar entradas anticipadas. Los boletos sencillos también están disponibles en cada sede y durante la preventa en el centro de Zihuatanejo la semana previa al festival. Los poseedores de boletos también deben hacer reservaciones en todos los restaurantes debido al número limitado de asientos. Se aplica un consumo mínimo requerido en las cenas espectáculo.
¿Interesado en ser voluntario?
Solicite en línea ser voluntario en este festival dirigido, financiado y con mentalidad comunitaria. Hay oportunidades de voluntariado en cuatro áreas principales: administrativa, promocional, in situ y de transporte.
¡Todos los voluntarios reciben capacitación, una camiseta gratis y un pase de festival gratuito, además de gratitud y tantos choques de manos como quieran! Visite www.zihuafest.com/volunteers para presentar su solicitud.
Las empresas pueden apoyar el festival mediante patrocinio. Para obtener más información, comuníquese con [email protected].