Hanufa Begum junta hojas de neem, chile, jengibre, ajo y cebolla y lleva la mezcla a los campos. Para este agricultor bangladesí el pesticida casero se ha convertido en una forma muy concreta de comprar menos productos comerciales y reducir los costos de producción. El impulso también provino de la crisis en Medio Oriente, que en 2026 hizo más complicado y costoso el ingreso de fertilizantes y otros insumos agrícolas al país.
El suyo es un caso individual, contado en el campo, por lo que sería arriesgado transformarlo en la receta preparada para millones de explotaciones. Dentro de esa botella, sin embargo, termina un problema mucho mayor que su argumento: Bangladesh depende en gran medida de países extranjeros para alimentar sus cultivos. En junio, el Banco Mundial aprobó financiación de emergencia para la seguridad alimentaria del país, lo que indica que Bangladesh importa más del 85% de sus necesidades de fertilizantes. El proyecto financiará, entre otras cosas, la compra de 600 mil toneladas de fertilizantes para las campañas de cultivo del arroz Aman y Boro.
La vulnerabilidad viene de dos lados. Por un lado están las importaciones; por otro, la producción interna de urea, que requiere grandes cantidades de gas. En su informe de 2026 sobre el gasto agrícola de Bangladesh, el Banco Mundial señala que la capacidad nacional sigue estancada por la escasez de gas, el envejecimiento de las plantas y los cuellos de botella en el suministro. Sólo en el caso de la urea, las importaciones cubren aproximadamente el 75% de la demanda nacional.
Neem, ajo y chile no llegaron ayer a los campos
La solución elegida por Hanufa Begum tiene un aspecto doméstico, casi de despensa, pero el uso agrícola de extractos de plantas cuenta con mucha investigación detrás. hablamos de pesticidas botánicos: sustancias obtenidas de plantas y utilizadas para repeler, limitar o controlar ciertos parásitos.
El neem, en particular, está lejos de ser un desconocido en la agricultura de Bangladesh. El servicio agrometeorológico nacional BAMIS incluye extractos de semillas de neem entre las intervenciones que se pueden utilizar contra algunos pulgones y ácaros, siempre dentro de indicaciones específicas de cultivo e infestación.
El Instituto de Investigación Agrícola de Bangladesh también ha probado en el campo soluciones basadas en plantas. En un experimento con pimienta Naga, los investigadores de BARI compararon aceite de neem, extracto de ajo, extracto de semilla de caoba y pesticidas convencionales. Los tratamientos botánicos dieron mejores resultados que las plantas no tratadas; El neem fue el mejor entre los vegetales. Sin embargo, el tratamiento químico utilizado por los agricultores produjo el mayor rendimiento comercializable. Una diferencia bastante útil para evitar convertir una alternativa interesante en una poción milagrosa.
La política nacional de Bangladesh para el manejo integrado de plagas ha apuntado durante años a reducir la dependencia de los pesticidas mediante diferentes técnicas combinadas, incluidas prácticas desarrolladas localmente por los agricultores. El objetivo declarado es mantener los parásitos bajo control reduciendo riesgos, costos y uso de productos químicos.
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Natural, sin embargo, no significa inofensivo por definición.
De las plantas crecen chile, ajo, cebolla y neem. Esto no hace que cualquier mezcla sea automáticamente segura, efectiva o adecuada para cualquier cultivo. La FAO recuerda que los pesticidas botánicos también pueden afectar a organismos benéficos y que su eficacia depende de la sustancia, la concentración, el parásito y la forma en que se aplican.
Por lo tanto, la mezcla de Hanufa Begum no debe leerse como una fórmula universal que deba replicarse a simple vista. No tenemos ningún ensayo controlado sobre su preparación específica ni datos publicados sobre el rendimiento de su campo antes y después del cambio. Sabemos lo que ella dice: gasta menos en pesticidas comerciales y algunos clientes están dispuestos a pagar más para productos cultivados sin fertilizantes ni pesticidas sintéticos.
Son dos datos diferentes. El primero se refiere al coste en que incurre el agricultor; el segundo describe la respuesta de algunos de sus clientes y no mide la existencia de un sobreprecio real en el mercado de Bangladesh.
Luego hay una distinción que corre el riesgo de perderse entre el neem y los chiles: Un pesticida vegetal se utiliza para controlar ciertos organismos nocivos, no reemplaza automáticamente los nutrientes proporcionados por los fertilizantes.. Reducir la dependencia de la urea, los fosfatos y otros fertilizantes requiere diferentes prácticas agronómicas y fuentes de nutrientes.
La historia de Hanufa Begum es interesante sin necesidad de exagerarla. En el país que está gastando cientos de millones de dólares para conseguir los fertilizantes necesarios para las próximas cosechas, una agricultora ha comenzado a eliminar al menos algunos artículos de su lista de compras agrícolas. Su pesticida “huele” a ajo, cebolla y neem. Sin embargo, es mucho más difícil deshacerse de la dependencia de las importaciones.