Durante seis meses al año, el agua alrededor de Laktiguda simplemente desapareció. Los arroyos se secaron, los pozos podían dejar de funcionar durante el verano y eran principalmente las mujeres las que buscaban lo que quedaba, obligadas a caminar casi cinco kilómetros todos los días para conseguir agua potable. Entonces, las 38 familias de esta pequeña aldea de Odisha, en el este de la India, tuvieron la oportunidad de hacer algo aparentemente sencillo: cuidar juntos del bosque del que dependían.
Al cabo de dos o tres años los árboles volvieron a espesarse, reaparecieron animales que no se habían visto durante mucho tiempo y los arroyos que antes permanecían secos durante aproximadamente la mitad del año comenzaron a fluir nuevamente incluso en la estación seca. La transformación se describe en una nota de buenas prácticas publicada por Extensión Agrícola en el Sur de Asia sobre el trabajo realizado en la aldea con PRADAN.
La historia de Laktiguda funciona precisamente porque es pequeña. hablemos de 38 familiasno un plan nacional de mil millones de euros. Las personas que viven junto a un bosque obtienen de él agua, alimentos, madera, forraje e ingresos y que, cuando se les dieron las herramientas y el espacio para gestionarlo, comenzaron a protegerlo como algo de lo que dependían sus vidas.
Las familias pertenecen a Tribus programadaslas comunidades tribales reconocidas por la ley india, y el pueblo está rodeado por aproximadamente 567 acres de recursos forestales comunitarios, poco menos de 230 acres. De ese bosque provienen desde hace generaciones frutas, plantas medicinales, materiales, agua y productos comercializables.
Sin embargo, años de incendios, cultivos migratorios, extracción excesiva de recursos y la ausencia de gestión comunitaria habían degradado gravemente la zona. Con la reducción de la cobertura arbórea, los cursos de agua se secaron, la biodiversidad disminuyó, el suelo perdió fertilidad y los cultivos empeoraron. Muchas familias eran ahora adictas a un solo cultivo anual alimentado por la lluvia y de la cosecha estacional de productos forestales. El bosque siguió siendo indispensable para el pueblo, pero cada vez podía ofrecer menos.
El punto de inflexión llegó cuando el bosque también se convirtió en una responsabilidad
Desde 2021, PRADAN ha estado trabajando en el Gram Panchayat de Bethiapada junto con la administración del distrito de Rayagada para la implementación de la Ley de Derechos Forestales de 2006. La ley reconoce Tribus programadas y otros habitantes tradicionales de los bosques derechos a las tierras y recursos utilizados durante generaciones, otorgando también a las comunidades un papel en su protección y gestión.
En Laktiguda empezaron con cosas concretas. Los habitantes han formado una Comité de derechos forestalesreconstruyeron juntos los límites tradicionales del bosque también con herramientas SIG y, en 2022, la Gram Sabha, la asamblea de la aldea, creó un comité para gestionar los recursos forestales comunitarios. En resumen, antes de plantar, decidieron quién debía cuidar el bosque y cómo.
Luego vinieron las reglas diarias. Patrullas colectivas contra la tala ilegal de árboles y los incendios, una recolección más controlada de productos forestales, protección de áreas degradadas, reforestación, bolas de semillas de especies nativas dispersos en el terreno e intervenciones para dejar espacio a la regeneración natural.
La solicitud formal de Laktiguda de reconocimiento definitivo de Derechos comunitarios sobre recursos forestales sin embargo, aún está pendiente. Y aquí la pequeña historia del pueblo se topa con un enorme problema.
Según los datos del programa Mo Jungle Jami del Gobierno de Odisha, al 31 de diciembre de 2024, había habido 15.179 solicitudes de derechos sobre recursos forestales comunitarios. Los aprobados fueron 4.903, mientras que más de 11.000 seguían en espera. El propio Gobierno reconoce que los derechos comunitarios sobre los bosques están avanzando más lentamente de lo esperado. Mientras tanto, la petición de Laktiguda sigue esperando. El bosque, sin embargo, ya ha empezado a cambiar.
Con los árboles también volvió el agua.
Dentro dos o tres añosSegún el estudio de caso, las zonas degradadas han comenzado a regenerarse. La vegetación nativa se ha vuelto más densa, han regresado árboles de diferentes edades y los residentes dicen que han vuelto a ver aves y monos perdidos hace mucho tiempo, incluido el Gharchatiaave tradicionalmente ligada al pueblo.
Sin embargo, bajo esas marquesinas algo aún más importante estaba cambiando. Una cubierta vegetal más espesa ralentiza el escurrimiento de la lluvia, ayuda a que el agua se infiltre en el suelo y puede promover la recarga de aguas subterráneas. En Laktiguda, según la documentación disponible, los cursos de agua que antes permanecían secos durante unos seis meses se han vuelto perennes. La humedad del suelo ha aumentado y los pozos entubados que podrían haber dejado de funcionar durante el verano ahora continúan suministrando agua.
Para las mujeres el cambio se mide sobre todo en el tiempo ahorrado: No más cinco kilómetros diarios para buscar agua.. Y con un suelo que retiene más humedad, ahora es posible cultivar durante más tiempo, combinando cultivos mixtos y agrosilvicultura con esa única cosecha anual que antes dependía casi por completo de la lluvia.
El trabajo de Laktiguda encaja en un programa mucho más amplio. En su informe anual 2023-2024, PRADAN informó que había acompañado 1.498 pueblos en la presentación de reclamaciones por derechos sobre recursos forestales comunitarios entre Odisha, Jharkhand y Chhattisgarh. 824 ya habían obtenido títulos sobre más de 516 mil acres y se habían iniciado actividades de conservación, restauración y gestión en aproximadamente 254 mil acres.
El bosque también ha vuelto a proporcionar ingresos
La regeneración también ha aumentado la disponibilidad de productos distintos de la madera: tamarindo, mango, jamunflores de mahua, escoba de colina y hojas de sialitambién utilizado para preparar platos.
Las familias combinaron la cosecha con el procesamiento y la venta colectiva, con organizaciones de productores en las que las mujeres asumían roles de gestión. Según el estudio de caso, Hoy en día, muchas familias ganan alrededor de 100.000 rupias indias al año sólo con actividades relacionadas con los bosques..
La transformación ya ha comenzado a ir más allá de los límites de Laktiguda. Tres aldeas más del mismo Gram Panchayat han completado el proceso de solicitud de derechos forestales y han comenzado a proteger sus bosques comunitarios.. Mientras tanto, el pueblo acoge visitas de habitantes de localidades cercanas, operadores y funcionarios públicos interesados en ver cómo se gestiona la zona.
En Odisha el potencial es enorme. Asuntos del gobierno estatal más de 32.500 pueblos potencialmente afectados por la Ley de Derechos Forestales y creó el programa Mo Jungle Jami precisamente para acelerar el reconocimiento de los derechos forestales y vincularlo a los ingresos, la seguridad alimentaria y los programas públicos.
Sin embargo, los resultados de Laktiguda tienen una limitación importante. Allá notas de buenas practicas nació del trabajo de la organización involucrada en el proyecto y . Las 567 hectáreas también indican la extensión del recurso forestal comunitario alrededor del pueblo: el documento describe la regeneración de áreas degradadas, sin demostrar que las casi 230 hectáreas hayan sido restauradas de la misma manera.
Anteriormente, las mujeres caminaban casi cinco kilómetros al día para encontrar agua. Algunos arroyos desaparecieron durante la mitad del año y los pozos podrían detenerse durante el verano. Hoy, según está documentado en el pueblo, esos arroyos fluyen durante todo el año y los pozos continúan funcionando incluso en los meses más secos.
Laktiguda tiene sólo 38 familias. Se les dieron herramientas, reglas y la oportunidad de cuidar juntos el bosque del que dependen. En pocos años regresaron los árboles, los animales, el agua y parte de los ingresos. Una comunidad muy pequeña, cuando realmente sabe cuidar su territorio, puede hacer mucho.