En el primer ramo hay una flor que parece haber ocupado mucho espacio respecto a sus hermanas. Es ancho, aplanado, tiene demasiados pétalos y en el centro, en lugar del habitual pistilo fino, muestra una estructura aplanada y desordenada. Déjelo ahí y es posible que unas semanas más tarde se encuentre con uno de esos tomates enormes, acanalados y arrugados que requieren una foto al lado de la báscula antes incluso de terminar en la ensalada.
Entre los entusiastas se les llama megafloración. El nombre hace mucha competencia a la jardinería americana, pero el fenómeno es botánico: detrás de esas flores exageradas se esconden anomalías en el desarrollo del meristemo floral, predisposición genética y, en algunos casos, bajas temperaturas durante la formación de los cogollos.
En definitiva, el tomate gigante empieza a volverse extraño cuando todavía es una flor. Los fertilizantes milagrosos y los secretos guardados por el abuelo pueden calmarse por un momento.
El tomate gigante nace con demasiadas «habitaciones»
Al cortar un tomate se pueden ver las logias, las cavidades internas que contienen semillas y gelatina. La cantidad que habrá se decide muy temprano, cuando la flor aún se está formando. Y aquí es donde algunas variedades tienen ventaja. Un estudio publicado en Planta directa reconstruyó el papel de los loci genéticos lc Y fasseleccionado durante la domesticación del tomate y asociado con un mayor número de alojamientos y frutos de mayor tamaño. Otro trabajo, publicado en PNASidentificó en el gen ENO un regulador adicional del tamaño del meristemo floral. Cuanto más grande es esta pequeña fábrica de órganos vegetales, más compleja puede llegar a ser la arquitectura de la flor y el fruto.
Por eso el fenómeno se observa más fácilmente en variedades que ya producen tomates grandes, carnosos y muy acanalados. Un cerezo parte de otro proyecto de construcción. Esto no significa que cada corazón de buey esté destinado a producir una megafloración, ni que cada flor deforme produzca automáticamente un tomate de un kilo. La genética prepara el terreno. Entonces interviene el medio ambiente.
Las noches frías pueden hacer que la flor sea aún más extraña
En 2019, algunos investigadores cultivaron una línea de tomates predispuestos a producir muchos nichos sometiendo las plantas, durante diferentes etapas de formación de las yemas, a temperaturas nocturnas de 10, 15 o 20 °C.
Después de veinte días, las plantas expuestas a Las noches a 10 °C desarrollaron más alojamientos en promedio. y mostró más anomalías en flores y frutos. Los autores vincularon el efecto a la acumulación de giberelinas, hormonas vegetales implicadas en el crecimiento y desarrollo de los órganos florales. El estudio fue publicado enRevista Internacional de Ciencias Moleculares.
Aquí lo mejor es mantener el termómetro alejado de las recetas fáciles. El experimento consistió en una línea multilocular específica y condiciones controladas. No quiere decir que basta con poner las plántulas en frío para que el tomate supere el kilo.
Sin embargo, es bien conocida la relación entre las bajas temperaturas y las deformaciones de los primeros frutos. La Extensión de la Universidad de Maryland informa, por ejemplo, que el cara de gato – la deformación con surcos profundos y cicatrices en la zona de la flor – aparece especialmente en cultivares de frutos grandes y se ve favorecida por la exposición a temperaturas inferiores a unos 10 °C después del trasplante. Por tanto, no es tan extraño encontrar al campeón de la familia entre los primeros grupos. Ese tomate lleva consigo las frías noches vividas cuando era poco más que un boceto.
Cómo reconocer una megafloración
Hay que fijarse en los cogollos incluso antes que en los tomates. Una posible megafloración tiende a ser mucho más grande que las otras flores del mismo racimoancho y aplanado. Cuando se abre puede mostrar una gran cantidad de pétalos, sépalos dispuestos irregularmente y órganos florales deformados o parcialmente fusionados. El centro de la flor también puede parecer mucho más ancho de lo normal.
Sin embargo, describirlo simplemente como «cuatro o cinco flores pegadas unas con otras» corre el riesgo de resultar demasiado conveniente. De hecho, la apariencia puede parecerse a una fusión de múltiples flores y puede haber órganos fusionados, pero los estudios indican alteraciones más profundas en el desarrollo del meristemo y la formación de estructuras florales. Si la polinización tiene éxito, a partir de esa geometría un tanto borracha puede desarrollarse un fruto igualmente irregular: grande, aplanado, acanalado, con muchas logias y varias cicatrices. El resultado puede ser enorme. El “poder” sigue siendo fundamental.
¿Vale la pena dejarlo crecer?
Aquí decide el dueño del jardín. Quienes busquen una producción regular podrán eliminar frutos muy deformados. La Universidad de Maryland informa que los más afectados por el cara de gato pueden madurar mal y mientras tanto seguir utilizando recursos vegetales. Aquellos que quieran ver lo que sucede pueden dejarlo crecer fácilmente. Cuando aumenta de peso puede ser útil Soportar el fruto y especialmente el pedúnculo.evitando que se rompa.
También hace falta un poco de disciplina con el agua. Los tomates grandes y llenos de baches pueden ser especialmente problemáticos cuando aparecen grietas: dos semanas de tierra seca, luego un buen riego o una tormenta, y esa piel ya tirante recibe un desagradable refresco.
La Extensión de la Universidad de Minnesota señala la rápida disponibilidad de agua después de períodos secos entre las condiciones que favorecen la agrietamiento. Un riego y una aplicación de mantillo más regulares ayudan a limitar los cambios de humedad.
Las deformaciones solas. una fruta con cara de gato suave se puede consumir eliminando las zonas dañadas, siempre que no hayan aparecido podredumbres ni infecciones secundarias. La cara puede ser cuestionable. La salsa rara vez se nota.
¿Conservarán las semillas un superpoder?
Sólo parcialmente. Si el tomate pertenece a una variedad estable, guardar las semillas de un fruto grande puede tener sentido porque algunas características relacionadas con el tamaño y el número de cogollos tienen un fuerte componente genético. las obras en lc, fas y ENO lo muestran bastante claramente.
Sin embargo, la megafloración única también depende de las condiciones en las que se formó esa flor específica. Guarda las semillas. Y si el tomate proviene de una variedad híbrida, la descendencia puede tener características muy diferentes a las de la planta madre.
Lo que queda es ese cogollo desproporcionado que aparece entre flores perfectamente normales. Puedes cortarlo y seguir cultivando tomates más limpios. O déjalo ahí. Semanas después sabremos si se convierte en un monstruo de un kilo. Él, sin embargo, había empezado a prepararse mucho antes.