La pandemia llegó para cuestionar la normalidad como la conocíamos y derribar esquemas que por años fueron moneda corriente. Entre ellos, un sistema de salud analógico.

El colapso sanitario por el coronavirus golpeó a todos los países por igual y comprometió los servicios de salud esenciales.

Frente a esta adversa realidad, las iniciativas solidarias e innovadoras no tardaron en llegar. Desde redes de colaboración abierta para montar respiradores hasta la fabricación casera de suministros sanitarios que buscan evitar que escaseen en los centros de salud. Emprendedores de todo el mundo se pusieron en acción para enfrentar la crisis.

Así surge un nuevo frente contra el coronavirus que podría volverse parte de la nueva normalidad: la telemedicina.

La telemedicina, protagonista de la nueva normalidad.

Uno de los casos pioneros es el de TelMed, una organización que montó una red digital colaborativa de 200 radiólogos para proveer un diagnóstico remoto de alta calidad para pacientes con Covid-19. De esta forma, ayudan de manera gratuita a los hospitales a diseñar un mejor plan de tratamiento y evitan que colapse el sistema de salud. 

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Desde ACONCAGUA hablamos con Guillermo Pepe, presidente de la Fundación TelMed. Certificada como empresa B, la organización brinda soluciones de telemedicina desde 2013. En tiempos de pandemia, le llegó el momento de brillar. 

_¿Cómo surgió la plataforma?

Mi sueño es democratizar el acceso a la alta calidad de medicina hasta en los sitios más remotos. Hasta ahora, trabajaba con una herramienta de este estilo para diagnosticar el cáncer de mama: Mamotest, una red que permite a mujeres acceder a un estudio para la detección temprana del cáncer de mama, de manera remota y a través de Internet. Pero frente a la pandemia vimos que nuestro know-how en telemedicina podía ponerse al servicio de una necesidad inmediata: la lucha contra el coronavirus. 

Mi sueño es democratizar el acceso a la alta calidad de medicina hasta en los sitios más remotos.

_¿Cómo funciona esta red contra el coronavirus?

La plataforma permite determinar la gravedad de la enfermedad a partir de una de radiografía de tórax y pulmón. Así, facilita el acceso a diagnósticos de profesionales en hospitales que quizás tienen equipamiento, pero no tienen médicos. Solo hace falta tener acceso a internet y aprovechar la estructura existente de equipos de rayos. Una vez conectada en la nube, médicos radiólogos voluntarios diagnostican de una manera más eficiente y de calidad. Esto además mantiene a los radiólogos activos y evita que el personal de salud, que es nuestro ejército contra el virus, sea un vector de contagio. Hoy el 15% de los enfermos lo genera el mismo sistema de salud.

 

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_¿Cómo puede adoptarse esta solución?

El servicio es cero costo y lo único que se necesita es internet, un equipo de rayos X y un tomógrafo. Una vez que el hospital da luz verde, en media hora está listo para funcionar de la mano de un equipo de voluntarios asociados. Pudimos crear esta red de radiólogos gracias a nuestra experiencia con Mamotest y el haber sido premiados por el Colegio Americano de Radiología. Esto nos vinculó, entre otros, al hospital CEMIC de Buenos Aires y Delta Diagnósticos. En este momento, ya tenemos 7 hospitales operativos en Venezuela, Colombia Chile y Argentina.

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_¿Qué ventajas aporta la telemedicina más allá de la pandemia?

El 70% de los habitantes de Latinoamérica reciben un servicio de salud que está por debajo del estándar mínimo internacional. En este sentido, el principal beneficio de la telemedicina es ayudar a igualar las posibilidades de acceso a alta calidad de diagnóstico y conseguir una mayor especialización médica. Los usos de la telemedicina además son múltiples y los servicios médicos mejorarían muchísimo si se hicieran digitalmente: llevar registros electrónicos de la salud de las personas, teleconsultas, chequeos a distancia, rehabilitación, laboratorios, etc. Con los avances tecnológicos se puede digitalizar la mayor parte de los servicios médicos que no requieren contacto directo con el paciente.

¿Es difícil que se adopte la digitalización en salud?

Aunque en los comienzos de la fundación fue difícil convencer a los hospitales de incorporar estas tecnologías, es claro que la pandemia modificó el sistema de salud para siempre. Quedó en evidencia que la brecha digital es enorme y que es necesario que las instituciones médicas empiecen a hacerse amigos de la tecnología como una herramienta que ayuda y potencia a este área. Es un sueño que me pone la piel de gallina pensarlo. Cuando empecé en telemedicina no ver el médico daba desconfianza, pero estos estigmas cayeron y esa digitalización que yo veía tangible y realizable en un plazo de 4 años, se completó en cuestión de meses.

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