Charrería, el deporte nacional de México, es una tradición ecuestre competitiva única profundamente asociada con la identidad mexicana. México fue el hogar de los primeros vaqueros, y el traje de charro, desde que es adoptado por Mariachis, sigue siendo uno de los símbolos más icónicos por los cuales México es reconocido en todo el mundo.
A diferencia de las tradiciones populares como Day of the Dead, que tienen raíces profundas en el patrimonio indígena, Charrería es un producto del sincretismo cultural. Surgió de la combinación de influencias europeas y tradiciones nativas. Sin embargo, también combinó la moda europea, las prácticas de ganadería y el ingenio local, creando algo claramente mexicano.
De todas estas influencias, dos se destacan. Las preferencias de moda del emperador Maximilian de Habsburg y las fuertes fibras de una planta conocida como Henequén. Si bien aparentemente no están relacionados, estos dos elementos dieron forma al estilo de vida de Charrería y el espíritu competitivo que siguió, produciendo un legado duradero.
Exploremos cómo una planta y un emperador influyeron en una de las tradiciones más apreciadas de México.
Henequén en Yucatán
«Quizás la contribución local individual más importante a Charrería es la cuerda de Henequén», Chuy Mora, un charro de tercera generación en Guadalajara y fundador de Entre Charros Experiencias culturales, me dijeron. «Sin cuerdas de Henequén, no tendríamos Charrería como lo tenemos hoy».
Henequén es una fibra fuerte y natural extraída de las hojas de una planta de agave nativa de la península de Yucatán. Conocidas como «Ki» en el idioma maya, las comunidades nativas usaban fibras de Henequén para producir cuerdas y hilo, entre otros bienes.
Las cuerdas utilizadas por los nativos eran más fuertes y ligeras que las usadas tradicionalmente en Europa, que estaban hechas principalmente de fibras vegetales locales como el cáñamo y el lino. Si bien son fuertes y flexibles, se romperían fácilmente.
«Aunque la cuerda siempre había existido, los materiales eran muy débiles y el resultado fue una cuerda débil y delgada que era muy difícil de manejar», dijo Mora.
Cuando los conquistadores españoles llegaron a México y descubrieron los beneficios de Henequén, establecieron una gran agroindustración a su alrededor. Durante los siglos XIX y XX, se exportó en grandes cantidades desde Yucatán hasta Estados Unidos y Europa, para apoyar bienes comerciales como sacos, bolsas y alfombras, además de cuerdas y cuerdas.
El efecto de Henequén en la ganadería
Justo cuando las cuerdas de Henequén tenían barcos estables en la alta mar y ataban los cultivos en los campos, también apoyaron la evolución de Charrería. El sector del ganado, en particular, no solo se benefició de las cuerdas de Henequén, sino que cambió drásticamente debido a ellas.
«Henequén revolucionó el manejo del ganado porque la cuerda no se rompería al atacar a un animal», señaló Mora. «También revolucionó la silla de montar. De estar hecho de paja o cuero, tuvieron que agregar un marco de madera que pudiera resistir la corbata de cuerda. Revolucionó la agricultura del ganado en todo el mundo».
Los charros Suertes («posibilidades» o «suerte») se desempeñan en las competiciones de Charrería de hoy, que replican las técnicas que los rancheros usan tradicionalmente para manejar su ganado, fueron posibles posibles por Henequén. Sin ella, las habilidades que Charros usa hoy para manejar cuerdas no existirían.
«Gracias a Henequén, los rancheros desarrollaron nuevas habilidades para manejar la cuerda que antes no eran posibles», dijo Mora.
La popularidad de Henequén finalmente disminuyó después de que las fibras sintéticas se inventaron en el siglo XX. Pero sus impactos duraderos no pueden ser exagerados.
Influencia de Maximilian en el traje de charro
Hace más de un siglo y medio, México fue gobernado por el archiduque austriaco Maximiliano de Habsburgo y su esposa Carlota, durante un período conocido como el segundo imperio mexicano. Aunque reinaron por solo un corto período de tiempo (1864-1867), Maximilian y Carlota dejaron un impacto duradero en la cultura de México. Una de estas influencias fue el atuendo de charro, formado significativamente por las preferencias de moda de Maximilian.
«Maximilian no quería imponer la moda europea en México», dijo Mora. «Más bien, quería comunicarse con la gente y proyectar una imagen de un emperador popular».
En lugar de usar uniformes europeos rígidos cuando recorrió el país, Maximilian adoptó y promovió el vestido de los hacendados mexicanos (propietarios), que combinaban elementos españoles y locales.
Hasta entonces, el atuendo de charro era práctico y estaba más atado al campo y la vida del rancho. Era el vestido que usarían los trabajadores durante el trabajo de campo. Bajo Maximilian y Carlota, el traje se convirtió en un prestigioso artículo de moda. Tanto es así que las clases altas también comenzaron a usarlo. Así, pronto adquirió un aire de elegancia aristocrática en recepciones, fiestas y desfiles.
Casi un siglo después, durante la era dorada del cine de México, la imagen del carro estaba profundamente consolidada en la imaginación colectiva a través de figuras legendarias como Jorge Negrete y Pedro Infante. Sus actuaciones, a menudo con el vestido de charro inspirado en Maximilian, convirtieron a Charros en un ícono cultural. Estas estrellas de cine encarnaban un ideal orgulloso, romántico y claramente masculino de identidad mexicana.
El legado cultural de Mariachis
Este ideal viajó por el mundo gracias a los Mariachi, que adoptó la demanda de charro a principios del siglo XX.
«El mariachi de Justo Villa, compuesto por cuatro músicos, era originario de Cocula, Jalisco. Cuando Porfirio Díaz visitó la hacienda de La Sauceda, los escuchó tocar y llevándolos a la Ciudad de México», explicó Mora. «A partir de ahí, fueron enviados a una feria en Chicago, y los enviaron vestidos con trajes de charro. Este fue el comienzo de su fama internacional».
El traje de charro sigue siendo el vestido más emblemático de México. Está formado por una chaqueta corta, pantalones ajustados con botones de plata, una camisa de algodón blanco, una corbata de lazo, un sombrero de ala ancha y botines. Dependiendo de la ocasión, un charro puede elegir entre tres versiones. Está el traje de trabajo, el traje de Half-Gala y el traje de gala. Sin embargo, los mariachis siempre usan el traje de gala.