La historia de Purnima le debes a Barman: el zoólogo que vivía con cigüeñas (y junto con 10 mil mujeres las salvaron de la extinción)

Purnima que debes a los camareros era una chica que creció en la naturaleza, y allí comenzó a amar todo a su alrededor. Durante la infancia fue criada por su abuela, mientras los padres, con su padre en el ejército, a menudo viajaban. La abuela, sabia y paciente, sabía que la mejor manera de manejar a una niña inquieta la involucraba en el mundo natural. Fue ella quien les enseñó todo en pájaros, animales y plantas. Y fue precisamente con la abuela que Purna vio a Hargila por primera vez, una reunión que llenó su corazón de alegría y que habría marcado su destino futuro.

La historia de Purnima que debes a los camareros

Purna después de estudiar y completar sus estudios en zoología en 2007 regresó a los lugares de su infancia para el doctorado. Lo que encuentra es sombrío: las cigüeñas que había amado tanto están desapareciendo. Los habitantes locales, que vieron a estas aves como un mal presagio, estaban destruyendo sistemáticamente su hábitat, rompiendo los árboles donde se ubicaron y persiguieron violentamente a estas majestuosas aves de aves rápidas.

El marabÉ asiático, localmente conocido como «Hargila» (literalmente «comido hueso»), fue despreciado por sus hábitos alimenticios: al igual que los buitres, se alimenta de cadáveres, una característica que lo había convertido en el objeto de las supersticiones y los miedos. Con menos de 1.200 muestras registradas en el mundo, la especie estaba al borde de la extinción.

El punto de inflexión llega cuando Purnima es testigo de un evento traumático: un residente rompe un árbol en su patio, destruye un nido y mata a los polluelos. Esa imagen se convierte en el catalizador de una misión que habría cambiado no solo el destino de las aves, sino también el de miles de mujeres.

El compromiso de salvar a la marabÉ

En lugar de limitarse a la investigación académica, Purna decide actuar. Su enfoque es revolucionario: en lugar de centrarse solo en la conservación de la especie, trabaja para cambiar la percepción cultural de Hargila. Va a un pueblo en el pueblo, hablando sobre todo con las mujeres de la comunidad. Transforma la imagen del ave de serpiente de la desgracia a un símbolo del orgullo local, integrando su figura en el arte textil tradicional de Assam.

10,000 mujeres para salvar cigüeñas

Así nació el ejército de Hargila, una fuerza de 10,000 mujeres que no solo protege a las aves, sino que también encuentra su propia independencia económica. En 2021, con la inauguración del Centro de Aprendizaje y Conservación de Hargila, el proyecto se expande aún más. Gracias a 30 préstamos financiados, las mujeres crean productos artesanales con la imagen de la cigüeña, transformando un símbolo de desgracia en una fuente de ingresos y orgullo.

Los resultados son extraordinarios. En los pueblos de Dadara, Pachariya y Singimari, el número de nidos pasó de solo 28 a más de 250, creando la colonia reproductiva más grande de la marabÉ asiática del mundo. La población total aumentó de 450 a 1.800 muestras, con el ambicioso objetivo de alcanzar los 5,000 para 2030.

El compromiso de Purnima no ha pasado desapercibido. Recibió el prestigioso Premio Whitley Gold, que incluye un financiamiento de 100,000 libras, y más recientemente el reconocimiento «Campeón de la Tierra» de las Naciones Unidas. Pero su mayor éxito sigue siendo la transformación cultural que guió: hoy, cuando nace una chica, la comunidad organiza un baby shower, cantando canciones y recitando poemas en su honor.

Esta no es solo una historia de conservación ambiental, sino de empoderamiento femenino y transformación social. El ejército de Hargila muestra cómo la protección del medio ambiente puede ir de la mano con el progreso social, creando un futuro mejor para todas las especies, humanas y no humanas.