Si alguien piensa que la naturaleza ya ha agotado sus sorpresas, los descubrimientos de 2024 desmienten cualquier escepticismo: Hay hasta 172 nuevas especies de plantas y hongos recién catalogadas por los científicosincluido un misterioso hongo con dientes, una palma fantasma que «embruja» los bosques de Borneo y un planta trepadora que desprende un inesperado aroma a mazapán. Noticias botánicas y micológicas de todos los rincones del mundo, unidos por un triste destino: Muchos corren el riesgo de extinción incluso antes de ser estudiados a fondo..
Ha llegado otra vez esa época del año: ¡ahora podemos revelar nuestras diez nuevas especies principales de 2024!
Desde una liana solitaria hasta un hongo que crece en sauces muertos, consulta la lista completa en nuestro nuevo blog.
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Estos son algunos de nuestros favoritos.
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– Ciencia de Kew (@KewScience) 19 de diciembre de 2024
Un equipo internacional coordinado por el Real Jardín Botánico, Kewen Londres, con la colaboración de expertos de Europa, África, Asia y América. Lo más llamativo, además de la variedad de formas y colores, es la extrema vulnerabilidad de muchas de estas nuevas especies. Desde las canteras de cemento en Vietnam hasta las plantaciones de canela en China, pasando por las zonas agrícolas cercanas a los bosques boreales, La mano del hombre amenaza seriamente a plantas y hongos. cuya existencia acabamos de conocer.
El “hongo con dientes” y los nuevos misterios micológicos
Entre los protagonistas más curiosos de la lista destaca un hongo que, en lugar de tener branquias o poros, luce una serie de diminutos «dientes» bajo su sombrero para esparcir las esporas. Parece sacado de una película de fantasía, y sin embargo En realidad, crece en los bosques cerca de Tunbridge Wells en Inglaterra.en Windsor e incluso en los bosques escoceses. Este “hongo con dientes” pertenece al género Phellodon: un excelente indicador de la calidad ambiental, porque es muy sensible a la contaminación por nitratos provenientes de una agricultura intensiva.
Desde Australia, un descubrimiento increíble: aquí está “Big Boy”, la nueva araña violín que bate récords
Pero la noticia también concierne a las setas de este género. Rúsulaque incluye especies caracterizadas por un olor a pescado y la típica estructura frágil del tallo. Algunos especímenes recientemente descritos en América del Norte y Escandinavia son micorrízicos, es decir Se desarrollan en simbiosis con las raíces de los árboles. como álamos, abetos y abedules. Estos organismos subterráneos contribuyen al bienestar de las plantas, pero al mismo tiempo siguen amenazados por el cambio climático y el avance de las actividades industriales.
Plantas que viven en la sombra: sin fotosíntesis, todo gracias a hongos
No sólo setas. Entre las innovaciones vegetales más intrigantes de 2024 se encuentran la afrothismiaceasuna nueva familia de plantas hasta ahora confundidas con otras especies similares. ¿Su peculiaridad? Han abandonado la fotosíntesis de clorofilano tienen hojas verdes y para alimentarse explotan los hongos de sus raíces en un auténtico «trueque» metabólico. Se han descubierto en algunas regiones de África occidental, particularmente en Camerúny la mayoría de estas especies son tan raras que sólo han sido avistadas una vez. Casi un presagio del hecho de que podrían desaparecer antes de que se comprendan realmente.
La palmera fantasma y otras escaladoras en peligro de extinción
Pasando al sudeste asiático, en las islas de Borneo, encontramos una planta tan tímida como espectacular: la palma trepadora “fantasma”. Los lugareños lo conocen y lo utilizan desde hace décadas para hacer cestas y recolectar sus tiernos brotes, pero para la ciencia hasta ahora era como una sombra entre los árboles. Renombrado Plectocomiopsis hantu (del término malayo e indonesio para «espíritu» o «fantasma»), tiene hojas con el envés blanco y tallos grisáceos, un aspecto casi traslúcido que lo camufla entre la vegetación.
Otra enredadera que ha cautivado a los investigadores es un género completamente nuevo descubierto en Vietnam: Clorohiptage vietnamensis. Esta planta de flores verdes, única en su género, trepa por formaciones de piedra caliza destinadas a convertirse en canteras de cemento. Las actividades mineras locales ya ponen en peligro su supervivencia, tanto es así Los científicos lo clasifican como “en peligro crítico de extinción”..
En China, sin embargo, es el cultivo intensivo de canela y madera lo que amenaza a la vid. Cheniella longistamineaEso florece sólo de noche y es polinizada por polillas. Con tallos que pueden superar los 80 metros, esta planta trepa hasta los 30 metros de altura, haciendo que sus flores nocturnas sean un espectáculo difícil de observar y, lamentablemente, aún más difícil de proteger.
La enredadera con aroma a mazapán y los pelos estrellados ‘robados’
No faltan descubrimientos pintorescos como Keita denisae, Una vid africana que crece en el bosque de Boyboyba.en Guinea. Si rascas su corteza o sus raíces, libera un intenso aroma a mazapán: un pequeño secreto aromático que combina la pasión humana por los dulces y la curiosidad científica.
E incluso hay una nueva hierba, Virectaria stellataque presenta pelos estrellados nunca antes vistos en esta familia botánica. Los investigadores plantean la hipótesis de que un «salto genético» (quizás mediada por insectos chupadores de savia) transfirieron los genes que forman estos pelos de una familia de plantas a otra. Un fenómeno extremadamente raro, pero que atestigua la extraordinaria «imaginación» de la evolución.
Una carrera contra el tiempo
Según estimaciones de los botánicos, Hay más de 400 mil especies de plantas conocidas hasta el momento y alrededor de 100 mil aún por clasificar. Cada año se describen una media de 2.500, a los que se suma un número similar de nuevos hongos, pero la devastación de bosques y hábitats naturales avanza más rápido que los estudios científicos. Muchas plantas descubiertas este año son ya amenazado por la producción de cemento, la agricultura intensiva y la deforestación a gran escala.
«El mero privilegio de describir una especie como nueva para la ciencia es una emoción que no muchos experimentarán jamás», afirmó. Martín mejilla por RBG Kew. “Desafortunadamente, la devastadora realidad es que la mayoría de las veces, Se encuentran nuevas especies al borde de la extinción. y es una carrera contra el tiempo para encontrarlos y describirlos a todos.»
Lo que está en juego, advierten los expertos, no es sólo estético: las plantas y los hongos podrían contienen sustancias valiosas para nuevos medicamentos, sistema operativoVelar por mecanismos de adaptación capaces de aportar nuevas soluciones contra el cambio climático. Cada especie que perdemos es una bolsa entera de potencial que se desvanece para siempre, sin posibilidad de retorno.
Hacia un compromiso global
Precisamente para proteger esta riqueza, el Real Jardín Botánico de Kew y otros institutos internacionales Colaboran con las comunidades locales para preservar las plantas en su hábitat natural. y, cuando sea necesario, recolectar semillas y material vegetal para reproducirlos de manera segura en bancos de genes. Un ejemplo es el Banco de Semillas Milenio en el Reino Unido, donde se conservan y protegen 2.400 millones de semillas de numerosas especies consideradas en riesgo.
El verdadero desafío, sin embargo, sigue siendo sensibilizar al público en general y proporcionar apoyo financiero a la investigación: más ojos y más fondos. significan mayores posibilidades para explorar, catalogar y defender estas increíbles formas de vida. Si por un lado la humanidad tiende a olvidarse de la naturaleza, por otro la ciencia y la pasión nos muestran que cada rincón del planeta aún puede sorprendernos. siempre y cuando no dejemos que desaparezca ante nuestros ojos.