Actualmente se encuentran en todos los entornos, incluidas las aguas profundas del océano, las fuentes de agua dulce, la atmósfera, el suelo, el hielo del Ártico e incluso en el cuerpo humano. Los microplásticos, esas diminutas partículas de plástico de menos de 5 mm de tamaño, están más extendidos de lo que se cree y ahora está claro que representan una amenaza importante para el medio ambiente.
Transportan toxinas que son ingeridas por organismos vivos, incluidos los humanos, causando diversas enfermedades, alterando los ecosistemas, poniendo en peligro la vida acuática y reduciendo la fertilidad del suelo. Pero ¿cuánto sabemos sobre su impacto en los ecosistemas marinos?
Intente comprender un estudio recién publicado en el Journal of Hazardous Materials: Plastics según el cual Los microplásticos de los ecosistemas marinos alteran el secuestro natural de carbono. influyendo en el fitoplancton y el zooplancton, agentes clave del ciclo del carbono.
el estudio
Los microplásticos son ampliamente reconocidos como contaminantes, pero el estudio muestra que ellos interfieren incluso con la capacidad del océano para absorber dióxido de carbono.
Los microplásticos alteran la vida marina, debilitan la «bomba biológica de carbono» e incluso liberan gases de efecto invernadero a medida que se degradan, explica Ihsanullah Obaidullah, profesor asociado de tecnologías integradas de procesamiento de agua en la Universidad de Sharjah y autor correspondiente del estudio. Con el tiempo, estos cambios podrían provocar el calentamiento de los océanos, la acidificación y la pérdida de biodiversidad, amenazando la seguridad alimentaria y las comunidades costeras de todo el mundo.
Según el estudio, el bombeo biológico de carbono (el proceso que transfiere carbono de la atmósfera a las capas profundas del mar) es el principal mecanismo que vincula los microplásticos con el calentamiento global y el cambio climático. Los microplásticos interfieren con este proceso al reducir la fotosíntesis del fitoplancton y alterar el metabolismo del zooplancton, señalan los autores.
Los océanos son el mayor sumidero de carbono de la Tierra, pero los microplásticos son socavando este escudo natural contra el cambio climático.
Más de 10 millones de toneladas de desechos plásticos ingresan a los océanos cada año, y el 99% está compuesto principalmente por fibras de telas y prendas de vestir que se hunden en las profundidades del océano. Los microplásticos por sí solos pueden ser tóxicos para la vida en las profundidades marinas, pero también pueden transferir otros contaminantes nocivos como los PFAS y los metales pesados, lo que los convierte en un «multiestrés» ambiental que puede afectar a toda la cadena alimentaria.
El impacto de los (microplásticos) en la salud de los océanos, particularmente en lo que respecta al posible calentamiento y acidificación de los océanos, sigue siendo un área de preocupación; Sin embargo, la literatura existente tiene lagunas importantes en las metodologías para calcular o predecir estos impactos, lo que destaca importantes vías para futuras investigaciones, concluye el estudio.