Otra alarma inaudita: en la cordillera Arroyoen Alaska, ríos Una vez que el momento claro y saludable es ahora naranja y turbio debido a metales tóxicos. Y sí, una vez más, la causa más importante es la calentamiento globalquien descongela el suelo previamente congelado, desencadenando una reacción de la cadena química que polos los peces y los ecosistemas devastados. Resultados de choque en un estudio dirigido porUniversidad de California (EE.UU).
Calentamiento global y disolución del permafrost
Como explican los científicos, con el calentamiento global, una capa de permafrost – El suelo ártico permanentemente congelado que ha atrapado minerales durante milenios – está comenzando a descongelarse.
Desafortunadamente, el fenómeno no es nuevo, y durante mucho tiempo se ha informado, no solo para los peligros que podrían derivar deElevar el nivel del agua.
De hecho, debido a esta descongelación, agua y oxígeno se insinúan en el suelo, simplemente expuesto, desencadenando el Desintegración de rocas ricas en azufreGeneración de ácido sulfúrico capaz de emitir las rocas en el río metales naturales como hierro, cadmio y aluminio.
A menudo, las reacciones geoquímicas como estas son desencadenadas por actividades mineras. Pero esta vez no es así, el cambio climático es responsable de este desastre en curso (y que solo puede empeorar si no revertimos la ruta).
Así es como aparece el drenaje ácido de las minas, explica Tim Lyons, que guió la investigación, pero aquí no hay mío. El permafrost se está derritiendo y la química del paisaje está cambiando
El nuevo estudio
Los investigadores, en el nuevo estudio, contratados en particular en el río Salmónpero advierten que transformaciones similares ya están en marcha en docenas de otras cuencas hidrográficas del Ártico. Por otro lado, ya el año pasado, en 2024, Servicio Geológico de los Estados Unidosen colaboración con varios otros institutos de investigación estadounidenses, Yo tenía Mapa de la extensión de los ríos naranjascon el objetivo de estudiar el impacto en el ecosistema circundante y comprender las causas del cambio de color.
Su investigación había revelado que los ríos naranjas presentes Concentraciones de hierro más altas, oxígeno menos disuelto y unmás agua ácida En comparación con los ríos transparentes cercanos.
Trabajo y viaje al Brooks Range Desde 1976 y cambios recientes en la morfología del territorio y en la química del agua han sido realmente sorprendentes
contado David CooperCo -Autor del estudio
El ecologista se había dado cuenta por primera vez que Cambios dramáticos en 2019mientras que condujo a la investigación de campo sobre los bosques del Ártico que se movieron hacia el norte, otra consecuencia del cambio climático.
Un piloto que lo acompañó en el campo luego le advirtió que el río Salmon no había limpiado después de la disolución de la nieve. Alarmado por lo que había visto, Sullivan Por lo tanto, se unió a las fuerzas con Lyons, Esfera romana deUniversidad de Alaska Pacific y otros expertos para investigar las causas y consecuencias ecológicas.
Su análisis confirmó que la disolución del permafrost se estaba desencadenando Reacciones geoquímicas que oxidan rocas ricas en azufre como la pirita, generar acidez y movilizar una amplia gama de metales, incluido el cadmio, que se acumula en los órganos de los peces y podría haber Efectos en animales como osos y aves que se alimentan de peces.
En pequeñas cantidades, los metales no son necesariamente tóxicos, pero esta investigación muestra que los niveles de metales en las aguas del río Exceden el umbral de toxicidad para la vida acuática Establecido por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. Además, las turbias aguas de hierro reducen la cantidad de luz que llega al fondo del río E Las larvas de insectos se asfixian devorado por salmón y otros peces.
Aunque las concentraciones actuales de metales en las telas comestibles de los peces no se consideran peligrosas para el hombre, los cambios en los ríos representan amenazas indirectas pero serias.
Solo por mencionar un ejemplo muy significativo, el Salmón keta (Oncorhynchus keta), una especie fundamental para la existencia de muchas comunidades indígenas, podría tener dificultades para reproducirse en lechos de grava obstruidos por sedimentos finos. Y también otras especies, como la Thymallus thymallus y el Salvelinus Malmapodría verse afectado. Por lo tanto, hay posibles implicaciones graves para ecosistemas completos.
No es solo una historia del río Salmon, explica Lyons, esto está sucediendo en todo el Ártico. Donde sea que haya el tipo correcto de roca y el permafrost en la fase de disolución, este proceso puede comenzar
Entre otras cosas, a diferencia de los sitios mineros, donde el drenaje ácido se puede mitigar con tampón o sistemas de contención, estas cuencas hidrográficas remotas podrían tener cientos de fuentes de contaminación Y no tener infraestructura de este tipo. Una vez que el proceso químico ha comenzado, lo único que puede detenerlo es la recuperación del permafrost.
No hay forma de resolver el problema una vez que se inició. Es otro cambio irreversible causado por el calentamiento global
Por lo tanto, el estudio subraya el peligro potencial para otras regiones árticas. Los investigadores quieren ayudar a las comunidades y gerentes del territorio a predecir los impactos futuros y, cuando sea posible, a prepararse.
Hay pocos lugares en la Tierra permanecieron intensos como estos ríos, concluyen el investigador, pero también aquí, lejos de la ciudad y las carreteras, la impronta del calentamiento global es inconfundible. No se salta ningún lugar
El trabajo, financiado por el programa Respuesta rápida de la National Science Foundationfue publicado en Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNA).
Fuentes: Universidad de California / PNAS