Los productos químicos permanentes (perfluoroalquilos y polifluoroalquilos (PFAS)) han sido durante mucho tiempo una preocupación creciente para la calidad del agua potable en toda Europa debido a su persistencia y riesgos para la salud humana. El 12 de enero se abrió un nuevo capítulo en la protección de las fuentes de agua europeas: entraron en vigor nuevas y más estrictas medidas de protección a nivel comunitario contra la presencia de estas sustancias.
La novedad es histórica para la Unión Europea, ya que, a partir de la reformulada Directiva sobre el agua potable, se Monitoreo sistemático y armonizado de los niveles de PFAS.. El objetivo es doble: garantizar el cumplimiento de los nuevos y estrictos valores límite de la UE y proteger la salud pública.
Obligaciones estrictas para los estados miembros
Las nuevas normas imponen determinadas obligaciones a los Estados miembros. En primer lugar deben iniciar un seguimiento coherente y homogéneo de los niveles de PFAS en el agua destinada al consumo, con la obligación de informar a la Comisión Europea de los resultados. Esto incluye la comunicación de datos sobre posibles superaciones de los valores límite, incidentes de contaminación y, si se conceden, cualquier exención.
El sistema de notificación, además de simplificarse respecto a la directiva anterior, está diseñado para reducir la cantidad de datos no esenciales que deben transmitirse, centrando la atención en la información clave.
La acción de la Comisión precedió a la entrada en vigor de estas normas. Ya en 2024 se publicaron directrices técnicas sobre métodos analíticos. Estas directrices, desarrolladas en estrecha consulta con los Estados miembros y basadas en una evaluación técnica y socioeconómica, definen los métodos más apropiados para medir las “PFAS totales” y la “PFAS total” en el agua potable, apoyando así un seguimiento uniforme en toda la UE.
¿Qué pasa si se exceden los límites?
Cuando los resultados del seguimiento indiquen que se superan los valores límite establecidos, Los Estados miembros deben actuar con rapidez y decisión. La obligación es adoptar de inmediato medidas encaminadas a reducir los niveles de PFAS y salvaguardar la salud de la población.
Estas medidas pueden diversificarse e incluir, por ejemplo, la cierre de pozos contaminadosla implementación de Tratamientos específicos para la eliminación de PFAS del agua. o limitar el uso de agua potable mientras persista la contaminación.
Otro elemento central de la directiva es la transparencia: en caso de excederse, el público debe ser informado clara y rápidamente sobre la calidad del agua. Esto ayuda a generar confianza y permite a los ciudadanos tomar las precauciones necesarias.
Una acción coherente con los objetivos europeos
La introducción de este seguimiento sistemático, afirma la Comisión de la UE, contribuye directamente al logro de objetivos clave definidos a nivel comunitario. En primer lugar, materializa el derecho al agua potable, pilar fundamental de la Estrategia de Resiliencia Hídrica. En segundo lugar, responde al propio llamado urgente de la estrategia a tomar medidas decisivas para abordar los contaminantes que amenazan los suministros de agua de Europa.
Como subrayó el Comisario de Medio Ambiente, Resiliencia del Agua y Economía Circular Competitiva, Jessika Roswall: «La contaminación por PFAS es una preocupación creciente para el agua potable en toda Europa. Con límites armonizados y un seguimiento obligatorio actualmente en vigor, los Estados miembros tienen las normas y herramientas para identificar y abordar rápidamente las PFAS y proteger la salud pública.»
Esta revisión legislativa también se alinea con la Plan de acción de contaminación cero de la UE, con el objetivo de prevenir la contaminación antes de que llegue a nuestros grifos y convertir el seguimiento en conocimiento útil para la acción. La Directiva sobre agua potable reformulada se adoptó en 2020 y los Estados miembros debían transponerla a su legislación nacional a más tardar en enero de 2023. La entrada en vigor hoy de las medidas PFAS marca el inicio de la fase operativa de una de las normas sobre agua potable más innovadoras del mundo.