Ubicado en el corazón del centro histórico de la Ciudad de México se encuentra Barrio Chino, a menudo llamado el «Chino más pequeño del mundo». Este vibrante enclave, que abarca solo un bloque de largo y dos cuadras de ancho, ofrece una combinación única de culturas chinas y mexicanas que desmiente su tamaño compacto.
La entrada a Barrio Chino está marcada por un llamativo Paifang, un arco tradicional chino adornado con azulejos importados directamente de China. A solo una cuadra se encuentra el arco de la amistad, un regalo de la República Popular de China en 1992, que simboliza los lazos culturales entre las dos naciones.
Este pequeño tramo de calle Dolores es un festín para los sentidos. Las linternas de papel rojo se balancean en la brisa, mientras que las luces centelleantes y los puestos coloridos crean una atmósfera animada. Las tiendas más allá de las tiendas que venden todo, desde té verde hasta envolturas de Nori a figuras de Maneki Neko: los gatos que hacen dinero que ondean los gatos que, como cualquiera con una inclinación por la cultura asiática ya sabe, en realidad se originan en Japón pero son muy populares en China. Entre los mini-supers hay restaurantes chinos flanqueados por caracteres chinos inscritos en las paredes.
Las mujeres jóvenes, las pestañas acumuladas con rímel y labios teñieron una variedad de rojos y rosas, llaman al transeúnte desde atrás de las ollas de aluminio de gran tamaño con vapor que se derramó desde los lados de las tapas. A la izquierda hay una colección de masa con forma de pan del tamaño de su puño, cada uno teñido con un color neón, por lo que uno podría confundirlo con petróleo. En buena medida, se vende en un clásico contenedor chino para ir.
Hay personas en todas partes, que se acumulan en restaurantes de fusión chino-mexicano que plazo del olor a comida frita. Los visitantes pueden probar platos como Tacos Orientales (tacos orientales) o Chop Suey a la mexicana, que combinan técnicas de cocina china con ingredientes y especias mexicanas. Los fines de semana es casi imposible obtener de un extremo de este pequeño barrio al otro sin golpear físicamente a las multitudes de familias. Como cabría esperar de un barrio chino de la Ciudad de México, es un lugar ruidoso.
Sin embargo, lo que más destaca no es su tamaño ni su ambiente caótico. Es la clara falta de … bueno, los chinos. Puedes caminar con frecuencia cada pulgada cuadrada de Chinatown sin ver a una persona proveniente de la RPC. Algunas de las tiendas más pequeñas están dirigidas por familias chinas, pero están muy superadas en la mayoría.
Todo lo cual plantea la pregunta: ¿qué está haciendo un chino aquí en el centro histórico?
¿Qué hace un barrio chino en el centro histórico de la Ciudad de México?
Aunque ha habido chinos que viven en México desde el período colonial, la historia de este barrio distintivo se remonta a la década de 1880, durante la presidencia de Porfirio Díaz. En un esfuerzo por modernizar México, el gobierno de Díaz implementó políticas para alentar la inmigración europea y asiática. Aunque no es tan exitoso como otros países latinoamericanos en este objetivo, las políticas atrajeron inmigrantes, particularmente del Líbano, Italia, España y China. Las familias y trabajadores extranjeros, muchos de los cuales escapaban de las dificultades económicas en su tierra natal, se establecieron en el país.
Inicialmente, los inmigrantes chinos se establecieron en el norte de México. Sin embargo, la revolución mexicana demostró ser un período tumultuoso y peligroso para estas comunidades. Una serie de actos violentos y discriminatorios obligaron a muchos residentes chinos a huir hacia el sur a la Ciudad de México. La trágica masacre de Torreón es una de las más atroces, cuando los partidarios revolucionarios de Francisco Madero saquearon la ciudad de Coahuila y asesinaron a cientos de hombres, mujeres y niños chinos.
En las décadas de 1920 y 1930, una próspera comunidad china había logrado establecerse en la calle Dolores en el centro histórico de la Ciudad de México. Esta área se convirtió en un centro de actividad de inmigrantes chinos, con numerosas empresas que atienden tanto a la comunidad china como a los mexicanos locales. Las calles de Dolores y Luis Moya estaban llenas de establecimientos de propiedad china, incluidos restaurantes, lavanderías, panaderías y varias tiendas.
Los inmigrantes chinos que se establecieron en la Ciudad de México trajeron consigo su espíritu emprendedor y tradiciones culturales. Abrieron «Cafés de Chinos» (cafés chinos) que sirvieron en la cocina china y mexicana, convirtiéndose en lugares populares en las secciones más antiguas de la ciudad. Estas empresas no solo brindaron oportunidades económicas para la comunidad china, sino que también introdujeron elementos de la cultura china en el panorama urbano de la Ciudad de México.
Sin embargo, este período de prosperidad fue seguido por desafíos significativos. En las décadas de 1930 y 1940, los inmigrantes chinos y sus descendientes enfrentaron la persecución derivada del sentimiento antiestreno y la opinión pública racista. Este período difícil vio a muchos mexicanos chinos luchando por mantener su identidad cultural mientras enfrentaba discriminación y presión política de las llamadas «campañas anti-chinas».
A pesar de estas dificultades, la comunidad china en la Ciudad de México ha mostrado una notable resistencia. En las últimas décadas, ha habido un esfuerzo concertado para revitalizar el área de Chinatown. Un importante proyecto de renovación comenzó en 2008, que incluía la adición del icónico arco chino en la calle Artículo 123. Este arco, conocido como El Arco Chino, era una colaboración entre artistas y arquitectos mexicanos y chinos, con grabados en mármol y granito importado de Porcelana.
Hoy, si bien Barrio Chino puede no tener una gran población china, sigue siendo un símbolo de fusión cultural y significación histórica. Según El Financiero, México es el hogar de aproximadamente 11,000 residentes chinos, aunque las estadísticas exactas son difíciles de obtener. Muchos descendientes chinos se han dispersado a otros vecindarios en la Ciudad de México, como Viaducto Piedad, Polanco y Cuauhtémoc.
Restaurantes que debes intentar en el barrio chino de la Ciudad de México
Para aquellos que buscan experimentar los sabores de Barrio Chino, se destacan varios restaurantes notables:
Restaurante Hong King: Fundado en 1963, este establecimiento cantonés de larga data ofrece una auténtica cocina china, incluida su reconocido pato de Pekín.
Restaurante 4 yeguas: Especializado en mariscos de estilo cantonés desde 1982, este restaurante es conocido por sus camarones fritos con sal y ajo.
Tío Pepe Cantina: Si bien no es un restaurante chino, esta cantina histórica ofrece una perspectiva única sobre Barrio Chino, con ventanas que ofrecen vistas directas de la bulliciosa calle Dolores.
¿Quieres visitar pero no estoy seguro de cuándo? Las celebraciones del Año Nuevo chino tendrán lugar en Barrio Chino el miércoles 29 de enero. Es una época vibrante del año de visitar, ya que las calles están adornadas con decoraciones aún más coloridas de lo habitual, y se realizan danzas de león y dragón tradicionales. Las festividades atraen tanto a los lugareños como a los turistas y es una fiesta de bloques brillante y feliz que no querrá perderse.
Barrio Chino puede ser pequeño en tamaño, pero es un testimonio de la resistencia y las contribuciones culturales de los inmigrantes chinos en México. Continúa evolucionando, ofreciendo a los visitantes una visión única del entrelazado de las culturas chinas y mexicanas en el corazón de la Ciudad de México.