ya conoces las imagenes de los incendios que devastan Los Ángeles desde el 7 de enero? Entre las llamas y columnas de humo, seguramente habrás notado un detalle inusual: Una impactante sustancia rosa que es rociada por aviones cisterna. ¿Pero qué es?
Se trata de PHOS-CHEK LC95, un retardante de llama a base de fosfato amónico que está jugando un papel fundamental en la lucha contra los incendios que mantienen en vilo a California desde hace días.
Esta sustancia, producida en una fábrica de Rancho Cucamongaal este de Los Ángeles, actúa creando una barrera ignífuga sobre la vegetaciónfrenando la propagación de las llamas y dando a los bomberos la oportunidad de intervenir.
¿Pero por qué rosa?
No es una elección aleatoria. “Hemos probado todos los colores del arco iris y El rosa fue, con diferencia, el más visible.“, explicó Melissa Kimvicepresidente de investigación y desarrollo de Soluciones perimetralesla empresa que fabrica PHOS-CHEK. “¡Y es lindo!”.
La extinción de incendios aéreos está desempeñando un papel fundamental en la batalla contra los devastadores incendios forestales del sur de California. Detrás…
Publicado por Perimeter Solutions el sábado 11 de enero de 2025
De hecho, el color brillante permite a los pilotos de los camiones cisterna ver dónde ya se ha lanzado el retardante, lo que garantiza una mayor eficacia en las intervenciones. Pero, ¿qué hay exactamente en esta “lluvia rosa”??
Composición y mecanismo de acción.
PHOS-CHEK es esencialmente un fertilizante a base de sales de fosfato de amoniocomo el polifosfato de amonio. A diferencia del agua, estas sales no se evaporan fácilmente y permanecen más tiempo en la vegetación. Cuando PHOS-CHEK entra en contacto con el fuego, los fosfatos reaccionan con la celulosa vegetal, creando una capa de carbón que evita que el combustible se incendie.
La fórmula original de PHOS-CHEK fue desarrollado hace unos 60 años y, con el tiempo, ha sufrido varias modificaciones para mejorar su eficacia y reducir su impacto ambiental. Hoy, por ejemplo, existen formulaciones que no dejan manchas permanentes en casas y automóviles.
A pesar de su utilidad para combatir incendios, PHOS-CHEK también plantea algunas preocupaciones medioambientales. Un estudio titulado “Metals in Wildfire Suppressants”, publicado en octubre de 2024, destacó la presencia de metales pesados en su composición, como cromo, cadmio y vanadio. Estos metales pueden contaminar los cursos de agua y dañar la vida silvestre acuática. El estudio estima que desde 2009, el uso de retardantes de llama ha liberado aproximadamente 850.000 libras (unas 385 toneladas) de estos químicos al medio ambiente.
Además, la eficacia de PHOS-CHEK no siempre está garantizada. Depende de varios factores, como la pendiente del terreno, el tipo de vegetación, las condiciones climáticas y la presencia de equipos en el terreno que puedan intervenir tras la liberación del retardante. Timothy Ingalsbeeex bombero y director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Bomberos Unidos por la SeguridadÉtica y Ecología, señaló que “el retardante de aire es eficaz en una gama limitada de condiciones, y las ventanas de oportunidad para esas condiciones se reducen cada año debido al cambio climático”.
El uso de PHOS-CHEK y otros retardantes de llama es objeto de acalorados debates entre expertos medioambientales, autoridades y fabricantes. Mientras los bomberos destacan la importancia de estas herramientas para proteger vidas y propiedades, los ambientalistas piden más estudios sobre su impacto ambiental y la búsqueda de alternativas más ecológicas. Andy Stahldirector ejecutivo del grupo medioambiental Empleados del Servicio Forestal por la Ética Ambientalafirma que “no hay evidencia científica de que suponga alguna diferencia en los resultados de los incendios forestales. Es como tirar dinero desde los aviones. excepto que es tóxico y no puedes comprar nada porque no funciona“.