La grieta ya era claramente visible el 3 de agosto de 2026. Veinticuatro horas después, desde el lado este del En el glaciar Petermann, en el noroeste de Groenlandia, se había desprendido una isla de hielo de 76,4 kilómetros cuadrados. Para tener una medida menos abstracta, es más grande que todo el territorio municipal de Cremona, que tiene poco más de 70 km². Y sobre todo tiene hasta 150 metros de espesor. El radar Sentinel-1 siguió prácticamente en directo el nacimiento del nuevo iceberg, incluso a través de las nubes y la oscuridad del Ártico.
es el El mayor desprendimiento de hielo flotante del Petermann desde 2012 y, según la Agencia Espacial Europea, el evento más importante de parto observado en el Ártico desde 2020. El término simplemente indica el desprendimiento de una masa de hielo del frente de un glaciar. El nombre es sencillo, la masa que ahora flota en el Ártico lo es un poco menos. La ESA la define como una auténtica «isla de hielo», una isla de hielo tabular con una superficie casi plana.
©ESA
El Petermann llevaba meses averiado ante los ojos de los satélites
La publicación del 4 de agosto no surgió de la nada. Desde 2019, un grupo internacional formado por investigadores de la Universidad de Ottawa, las universidades británicas de Stirling, Lancaster y Leeds y el Canadian Ice Service sigue la evolución de la lengua flotante de Petermann. Las fracturas llevaban años creciendo. En abril de 2026, las observaciones interferométricas de Sentinel-1 ya mostraban deformaciones y grietas a través del hielo; el 3 de agosto, el deterioro a lo largo de la parte central se había hecho evidente. A las 20 UTC del día siguiente, la pieza oriental se había separado.
Petermann ya tiene cierta experiencia en la producción de notables islas de hielo. En 2008, 2010 y 2012 se produjeron grandes brechas; Precisamente los de 2010 y 2012 acortaron fuertemente su lengua flotante. Desde entonces, el frente se había mantenido relativamente más estable, salvo episodios menores. Esta vez los satélites también pudieron observar la propagación de fracturas con una frecuencia excepcionalmente alta, gracias a las adquisiciones de radar de cerca de Sentinel-1C y Sentinel-1D.
Y la pieza que acaba de empezar sólo podría ser la primera. El estimaciones más recientes publicadas por la ESA indican otras dos porciones de aproximadamente 97 y 87 kilómetros cuadrados que podrían separarse a medida que las fracturas existentes sigan avanzando. Las estimaciones iniciales de la Universidad de Ottawa, publicadas el 7 de agosto, eran ligeramente inferiores, 94 y 84 km². Por lo tanto, las mediciones siguen siendo estimaciones de un sistema que cambia según los instrumentos.
¿Por qué un iceberg tan grande se convierte en un problema para los barcos?
El bloque de 76,4 km² no se vuelve peligroso porque de repente decide comportarse como el iceberg del Titanic. El problema viene sobre todo con el tiempo. Masas de este tamaño pueden permanecen a la deriva durante años y progresivamente se fragmentan en fragmentos más pequeñosmucho menos fácil de identificar y seguir.
Es por eso que Medio Ambiente y Cambio Climático Canadá está monitoreando la trayectoria de la isla y evaluando posibles riesgos para el transporte marítimo y la infraestructura costa afuera. Abigail Dalton, del Servicio Canadiense de Hielo, explica que la fragmentación transforma bloques grandes y fácilmente reconocibles en pedazos más difíciles de rastrear. El Servicio Canadiense del Hielo mantiene mapas, alertas y pronósticos dedicados a las aguas navegables canadienses, donde el hielo y los icebergs ya forman parte de la gestión normal del tráfico marítimo del Ártico.
La bahía de Baffin y el estrecho de Nares son también corredores naturales para el transporte de hielo hacia el sur. Las climatologías oficiales canadienses describen la afluencia de hielo viejo desde el Océano Ártico a través del Estrecho de Nares y una circulación de icebergs impulsada por las corrientes en la Bahía de Baffin. Esto hace que sea importante saber hacia dónde irá el nuevo gigante, sin transformar el desprendimiento en una alarma generalizada para la navegación global: El riesgo evaluado se refiere a las rutas y actividades del Ártico a lo largo de su posible trayectoria..
Desapego y cambio climático no son lo mismo
Entonces hay una distinción necesaria. Un glaciar que llega al mar produce icebergs de forma natural y . El parto forma parte de la dinámica de los glaciares marinos y también depende de la geometría, las fracturas, las mareas y las condiciones del océano.
El Petermann, sin embargo, se mueve dentro de un Ártico que se calienta y su lengua flotante es particularmente sensible a lo que sucede debajo de la superficie. La NASA ha documentado cómo las aguas más cálidas del océano ayudan a derretir el hielo desde abajo, especialmente cerca de la línea de flotación, donde el glaciar deja de descansar en el fondo del mar. Algunas mediciones han registrado tasas de derretimiento de hasta 80 metros por año en esa zona.
También aquí es importante distinguir dos cosas. El bloque que se rompió ya estaba flotandopor lo que su derretimiento no produce directamente el mismo aumento del nivel del mar que el hielo que pasa de la tierra al océano. Las lenguas flotantes, sin embargo, pueden ejercer una especie de freno sobre el hielo que se encuentra detrás de ellas. Un estudio publicado en Comunicaciones de la naturaleza demostró mediante modelos que una ruptura mucho mayor de la plataforma Petermann podría reducir este soporte y aumentar la descarga de hielo continental al mar. El nuevo destacamento, por sí solo, no permite decir que esto ya esté sucediendo.
Por este motivo, el bloque de 76 kilómetros cuadrados resulta de tanto interés para los investigadores. Las grandes islas de hielo son mucho más comunes en la Antártida y relativamente raras en el Ártico. Ahora los satélites, las observaciones aéreas y los sistemas de seguimiento seguirán esta pieza a medida que se desplaza, se desgasta y posiblemente comience a descomponerse.
Mientras tanto, en Petermann las grietas que quedaron siguen avanzando. El gran iceberg ya se encuentra en el mar. Los dos siguientes, por ahora, siguen adjuntos. Y es precisamente esa diferencia la que Sentinel-1 seguirá midiendo.