Entre el hielo, el viento, los equipos de campo y el agua de mar bombeada a la superficie, surge una pregunta muy concreta: ¿puede una capa adicional ayudar al hielo marino del Ártico a resistir unos días, tal vez unas semanas, durante el verano?
El proyecto nació de esta pregunta. Hielo realuna startup también fundada por el italiano Andrea Ceccolinique está experimentando en el norte de Canadá con una técnica para aumentar artificialmente el espesor del hielo marino. La idea es sencilla en su parte física: durante el invierno se perfora el témpano de hielo, se extrae agua del mar que se encuentra debajo y se distribuye sobre el hielo existente. A temperaturas muy bajas, el agua se congela y añade nuevo espesor.
El punto complicado viene inmediatamente después: comprender si esta técnica puede funcionar más allá de pequeñas pruebas, sin convertirse en una intervención costosa, frágil, difícil de controlar y que sólo sirve para alimentar ilusiones tecnológicas.
Porque estamos mirando precisamente al Ártico
El Ártico lleva décadas perdiendo hielo. Allá NASA indica una contracción del mínimo de verano del hielo marino 12,2% por década en comparación con el promedio de 1981-2010. La cifra es importante porque el hielo claro refleja algo de luz solar, mientras que el océano oscuro absorbe calor y acelera el calentamiento. Es uno de los mecanismos más brutales de la crisis climática: menos hielo, más calor retenido, más hielo que desaparece.
El año 2026 también comenzó con fuertes señales. Segundo Copérnicola extensión media del hielo marino del Ártico en mayo fue 12,4 millones de kilómetros cuadradosaproximadamente un 4,4% por debajo del promedio de 1991-2020: el cuarto valor más bajo de mayo en la serie satelital. La cobertura fue particularmente pobre en el norte del Mar de Barents y en el área entre Svalbard y Franz Josef Land.
Sin embargo, para las comunidades árticas el hielo es mucho más que un indicador climático. Se utiliza para desplazarse, pescar, cazar, mantener prácticas cotidianas y culturales. Por esta razón, las pruebas se realizan con declarada atención a las comunidades locales, los cazadores, las rutas seguras y las áreas a evitar para la vida silvestre. La tecnología siempre entra de puntillas en este terreno, o debería hacerlo.
Cómo funciona el experimento
Real Ice trabaja en Bahía de CambridgeNunavut, en el marco del programa Nuevo espesamiento del hielo marino del Árticoapoyado por la agencia británica ARIA y liderado por la Universidad de Cambridge. Están previstas pruebas para 2026 en dos zonas de Nunavut: Real Ice en la Bahía de Cambridge y Arctic Reflections en Qikiqtarjuaq. Los experimentos duran menos de un kilómetro cuadrado y son monitoreados hasta el deshielo estacional, entre mayo y junio.
Lo interesante es la diferencia entre una idea de laboratorio y una prueba al aire libre. El hielo del Ártico cambia, se mueve, acumula nieve, sal, se fractura, derrite el agua. Bombear agua sobre la superficie puede añadir espesor, pero también puede cambiar la salinidad, la estructura y el comportamiento del hielo. El propio ARIA informa que se necesitan más datos para comprender mejor cómo se comporta el hielo espesado y cuánto tiempo sobrevive durante la estación cálida.
En las pruebas ya comunicadas por el equipo, en superficies pequeñas, se habla de aumentos de espesor de unos cincuenta centímetros. Es un hecho relevante, siempre y cuando se mantenga dentro de su perímetro: trabaja en un área limitada, con condiciones específicas, bajo control directo. Convertirlo en una solución para todo el Ártico es otra historia.
El desafío de los drones submarinos
El salto de escala es el verdadero muro. A nadie se le ocurre enviar equipos humanos a bombear agua sobre grandes porciones del Océano Ártico durante todo el invierno. De ahí la idea de drones submarinos autónomos: máquinas capaces de moverse bajo el hielo, llegar a puntos establecidos, hacer agujeros y sacar agua a la superficie.
En este frente Real Ice también colabora con la Instituto de BioRobótica de la Escuela de Estudios Avanzados Sant’Anna de Pisa. Los drones deberían convertirse en pequeños trabajadores del frío: baratos, resistentes, repetibles y propulsados de forma compatible con un entorno extremo. Dicho así parece lineal. La realidad presenta problemas menos elegantes: mantenimiento, averías, recuperación de dispositivos, autorizaciones, impacto sobre la fauna, costes, gobernanza internacional.
El proyecto puede producir datos útiles. Puede ayudar a comprender mejor la física del hielo tratado. Puede indicar si, en algunas áreas, tiene sentido una intervención local. Esto es diferente a presentarlo como una especie de aire acondicionado para el Ártico.
El quid de la geoingeniería
Todo intento de modificar el hielo del Ártico termina en la palabra más inconveniente: geoingeniería. Una parte de la comunidad científica teme que intervenciones de este tipo creen una coartada política. Si existe tecnología capaz de frenar el daño, los gobiernos y las empresas pueden sentirse menos presionados a reducir las emisiones. Es el llamado riesgo moral: la promesa técnica se convierte en un vacío legal.
Las críticas son duras. Una reseña publicada en Fronteras en la ciencia en 2025 evaluó varias propuestas de geoingeniería polar, incluido el espesamiento artificial del hielo, y reportó altos costos, dificultades logísticas, riesgos ambientales y poca viabilidad a una escala útil. Para cubrir porciones significativas del Ártico se necesitarían muchos dispositivos, infraestructura y una enorme capacidad operativa en un entorno que ya resulta complicado cuando uno simplemente lo estudia.
La posición más prudente es también la más honesta: estas pruebas pueden decir algo sobre una posibilidad local, temporal, aún por demostrar. Reducir las emisiones sigue siendo la tarea principal, sin la cual cada capa añadida sobre el hielo se convierte en una curita colocada sobre una fractura abierta.
Real Ice intenta ganar tiempo. Los científicos críticos nos recuerdan que llevamos décadas perdiendo el tiempo. En el medio queda el Ártico: delgado, móvil, cada vez menos blanco. Y mucho menos dispuestos a dejarse salvar por nuestros experimentos tardíos.