Bebemos agua del grifo pensando que es segura, de hecho confiamos en las leyes que regulan su calidad. Pero hay algo que fluye en nuestros acuíferos de lo que se habla muy poco. ellos son llamados nitratosy su presencia en el agua potable italiana, especialmente en algunas zonas, parece bastante preocupante.
¿De dónde vienen los nitratos? Primero entendamos cuáles son. Los nitratos son compuestos nitrogenados altamente solubles que, en bajas concentraciones, son inofensivos. Pero cuando se acumulan en el agua potable se convierten en un grave problema de salud, hasta el punto de que se han asociado con un mayor riesgo de cáncer colorrectal.
Su origen está muy ligado a la agricultura intensiva, como nos recuerda Greenpeace. En Italia, más de 660 millones de animales se crían en sistemas intensivos donde se produce una enorme cantidad de excrementos que, cuando superan la capacidad de absorción del suelo, acaban directamente en los acuíferos.
A esto se suma el uso masivo de fertilizantes sintéticos, que también son ricos en nitrógeno que al contacto con el aire se transforma en nitrato. Según estimaciones, el 80% de los vertidos de nitrógeno en aguas de la Unión Europea proceden de la agricultura intensiva.
La situación en Italia
Los datos de ISPRA 2025 indican que, de una red de más de 4.500 estaciones de monitoreo de aguas subterráneas, el 11,7% están fuera del umbral, con concentraciones promedio superiores a 50 mg/L. Otro 4,9% se encuentra en el rango de advertencia (40-49,99 mg/L). Son precisamente estas reservas subterráneas las que proporcionan la mayor parte del agua potable de Italia.
Las regiones más afectadas por el problema son Lombardía, Véneto, Emilia-Romaña y Piamonte, como era de esperar. las zonas con mayor concentración de agricultura intensiva. Tanto es así que desde 2018 Italia se encuentra bajo un procedimiento de infracción europeo por violación de la Directiva de Nitratos.
¿Realmente nos protege el límite legal?
La Unión Europea fija el límite de nitratos en el agua potable en 50 mg/L. Esto suena tranquilizador, pero hay un problema: ese umbral se estableció en 1998, basándose en investigaciones de los años 1970 y 1980. Desde entonces, la ciencia ha avanzado. Un estudio de 2018 de 2,7 millones de personas durante treinta años encontró un mayor riesgo de cáncer colorrectal de tan solo 3,87 mg/L, menos de una décima parte del límite actual.
Una investigación danesa de 2024 confirmó el vínculo entre los nitratos y el cáncer intestinal, estimando un coste anual para Dinamarca de más de 270 millones de euros. Y en 2025, un estudio basado en 27 años de datos de salud mostró tasas más altas de cáncer de colon en personas que bebían agua con concentraciones superiores a 9 mg/L.
La solución empieza desde las granjas
Para resolver el problema debemos ir a la fuente: reducir la agricultura intensiva, mejorar la eliminación de desechos animales, limitar los fertilizantes sintéticos y fomentar más dietas basadas en plantas. Medidas ya traducidas en un proyecto de ley»,Más allá de la agricultura intensiva«, depositada en el Parlamento en marzo de 2024 por Greenpeace. Una propuesta que aún está a la espera de ser discutida.
Los datos están ahí, las soluciones también. Lo que falta es la urgencia de quienes deben actuar.