En el flanco sureste de Irán, cerca de la frontera con Pakistán, hay una montaña que durante mucho tiempo permaneció fuera de los grandes mapas del miedo. El volcán taftán tiene apariencia de lugares recónditos: casi 4.000 metros de roca, dos picos principales, laderas marcadas por el tiempo, fumarolas sulfurosas que recuerdan a quien pasa por allí que algo sigue respirando bajo la superficie. Durante décadas se lo consideró un gigante casi extinto, con una historia eruptiva incierta y muy pocos datos instrumentales terrestres. Luego, entre julio de 2023 y mayo de 2024, el suelo cerca de su cima se elevó aproximadamente 9 centímetros. Muy poco para los ojos. Mucho para un volcán.
El movimiento fue detectado gracias a los datos de radar de los satélites Sentinel-1, utilizados con la técnica InSAR, es decir, la interferometría de radar satelital: en la práctica, las imágenes tomadas en diferentes momentos se comparan para medir incluso deformaciones del terreno muy pequeñas. Sentinel-1 observa la superficie de la Tierra día y noche, incluso con nubes o condiciones climáticas difíciles, una cualidad decisiva cuando se habla de zonas aisladas y mal monitoreadas.
La señal bajo la cumbre.
El estudio publicado el Cartas de investigación geofísica describe el primer episodio documentado de «disturbios» de Taftan, término utilizado en vulcanología para indicar una fase de agitación del sistema: el volcán cambia de comportamiento, se deforma, emite más gas, muestra señales fuera de su normalidad. En el caso de Taftan, el aumento duró unos diez meses, alcanzó tasas estimadas de hasta 11 centímetros por año y se desaceleró a medida que se informaron episodios de emisiones gaseosas. Los investigadores excluyeron las fuertes lluvias o los terremotos cercanos como causas principales, orientándose hacia procesos internos del volcán.
El punto más interesante reside en la profundidad. El modelo geodésico sitúa la fuente de presión a aproximadamente 490-630 metros bajo la superficiepor lo tanto muy alto en el sistema volcánico. El profundo depósito magmático, según las reconstrucciones citadas en el estudio, se encuentra varios kilómetros más abajo. Esto hace posible un fenómeno ligado sobre todo al sistema hidrotermal: agua caliente, gas, fracturas, rocas alteradas, conductos que se abren y cierran como válvulas defectuosas.
Una hipótesis es que los gases quedaron atrapados en una porción poco profunda del edificio volcánico, aumentando la presión en los poros y fracturas de la roca. Otra posibilidad implica un pequeño movimiento de magma a mayor profundidad, suficiente para liberar gas hacia arriba sin acercarse a la superficie. En ambos casos el resultado cambia poco para quienes tienen que vigilar la montaña: el volcán taftán Mostró una presión interna nueva, mensurable y persistente.
Inactivo, no apagado
Taftan es un estratovolcán andesítico, construido a lo largo del arco volcánico Makran-Chagai, un cinturón geológico vinculado a la subducción, es decir, al deslizamiento de una placa debajo de otra. El Programa Global de Vulcanismo del Smithsonian lo describe como un volcán muy erosionado, con dos cumbres claras y fumarolas activas ricas en azufre en el área de la cumbre sureste. Su participación más reportada es 3.940 metros.
Su historia reciente, sin embargo, está llena de zonas grises. En 1902 se informó de humo denso y resplandores nocturnos. En 1993, se informó sobre un flujo de lava, que luego se consideró quizás una observación errónea de azufre fundido. La base de datos del Smithsonian no registra erupciones confirmadas y enumera el Pleistoceno como la última actividad conocida. con dataciones de hace unos 700-800 mil años.
Por este motivo, la etiqueta de volcán «extinto» corre el riesgo de tranquilizar demasiado. Un volcán puede permanecer en silencio durante mucho tiempo y luego emitir señales en unos pocos meses. El silencio de las crónicas humanas pesa poco si lo comparamos con los tiempos de la geología. Las fumarolas, los manantiales ácidos, la desgasificación, el calor que sigue subiendo son detalles menos espectaculares que una columna de ceniza, pero dicen una cosa simple: el sistema bajo el Taftan conserva energía.
El verdadero riesgo es el vapor.
Los datos recopilados hasta ahora sugieren precaución, no alarma. La amenaza más inmediata indicada por los científicos se refiere a posibles explosiones freáticas, es decir, explosiones generadas por el vapor cuando el agua muy caliente cambia rápidamente de estado y aumenta la presión cerca de la superficie. Estos eventos son difíciles de predecir con mucha antelación y pueden ocurrir incluso sin una verdadera erupción magmática.
En una zona habitada, el problema también afecta a los gases. Las ráfagas ricas en azufre pueden irritar los ojos y el tracto respiratorio, dañar los cultivos y crear malestar en las comunidades a favor del viento. La ciudad de Khash se encuentra aprox. 50 kilómetros del volcán, distancia que en determinadas condiciones de viento puede ser suficiente para percibir los olores sulfurosos. Los informes locales sobre emisiones gaseosas en 2023 y 2024 han hecho que la vigilancia estable sea aún más urgente.
Es necesario controlar mejor a Taftan. Se necesitan mediciones continuas de gases, en particular dióxido de azufre, dióxido de carbono y vapor de agua; se necesitan sismómetros para registrar pequeños terremotos; Se necesitan estaciones GPS para seguir cualquier nueva deformación; Se necesitan mapas de peligro actualizados y procedimientos claros para las comunidades cercanas. Las imágenes de satélite encendieron la luz. Ahora necesitamos herramientas sobre el terreno.
Satélites y montañas lejanas.
el caso de volcán taftán También muestra cuánto ha cambiado la vigilancia de volcanes remotos. En el pasado, una montaña aislada, sin una red de sensores instalada in situ, podía moverse durante meses sin dejar huellas legibles. Hoy en día, un satélite de radar puede detectar unos pocos centímetros de deformación en superficies enormes, incluso en lugares donde es difícil llegar físicamente. La técnica InSAR se utiliza precisamente para mapear las deformaciones del suelo y resulta muy valiosa durante las crisis volcánicas, porque también funciona de noche y con mal tiempo.
Esto no reemplaza el trabajo de campo. Lo completa. El satélite ve el panorama general, mide la hinchazón, intercepta el cambio. Los instrumentos instalados en el volcán indican si los gases aumentan, si los microterremotos aumentan, si la presión se libera o sigue acumulándose. Si el suelo comienza a hundirse, podría indicar una reducción de presión. Si el ascensor se reanudó o aceleró, la señal debe leerse con más atención. Si el gas y la sismicidad cambiaran juntos, el nivel de vigilancia tendría que aumentar.
Muchos volcanes en todo el mundo pasan por fases de agitación sin entrar en erupción. Otros permanecen en silencio durante años y luego rápidamente cambian de ritmo. La diferencia a menudo la marca la calidad del seguimiento. Una montaña observada continuamente da margen. Una montaña dejada sola se convierte en una sorpresa administrativa, además de geológica.
El volcán está situado en un país ya afectado por la guerra y una fuerte presión diplomática. Los datos científicos siguen siendo los mismos: 9 centímetros de elevación, gas, microterremotos a seguir, instrumentos a poner en el campo. El contexto en el que se deben gestionar esos datos cambia. Cuando el conflicto absorbe la atención pública y política, incluso una montaña que se mueve lentamente puede quedar al margen.
El Taftan, de momento, ha hecho algo pequeño y enorme al mismo tiempo: se ha desplazado 9 centímetros. Suficiente para salir de la cómoda categoría de volcanes olvidados. Basta recordar que una montaña puede permanecer en silencio durante mucho tiempo y aun así seguir manteniendo su aliento caliente bajo la piel.