En 2023, en Italia, se estima que 73 muertes prematuras atribuibles a la exposición prolongada a PM2,5 por cada 100 mil habitantes. La media de la Unión Europea es 41. España se detiene en 28, Alemania en 26 y Francia en 22. Entre las cuatro grandes economías de la UE, Italia corre sola. En la dirección equivocada.
Los datos provienen de Informe ODS 2026 delIstatbasado en datos de Eurostat. El ranking europeo sitúa a nuestro país en quinto peor en la UEsólo precedido por Bulgaria, Grecia, Croacia y Rumanía. Istat habla de una situación «desfavorable». Es la forma estadística de decir que respiramos mal y pagamos el precio por ello.
En diez años Italia cae del 88 al 73
2023 marcó una clara mejora respecto a 2022, cuando las muertes prematuras atribuibles a partículas finas fueron de 86 por 100.000 habitantes. Sin embargo, ampliando la mirada, el ritmo italiano se vuelve mucho menos brillante: en 2013 el valor fue de 88. En diez años hemos restado quince muertes por cada 100 mil habitantes; en el mismo periodo la media europea cayó casi reducido a la mitad.
La reducción italiana, escribe Istat, fue gradual e irregular. Francia, Alemania y España han caído muy por debajo de la media de la Unión, mientras que Italia se mantiene 32 puntos por encima. Por tanto, la mejora existe. Excepto que los demás han pisado el acelerador y seguimos discutiendo la ruta.
Estos números son estimaciones epidemiológicas. El indicador calcula la mortalidad atribuible a la exposición prolongada a concentraciones de PM2,5 superiores al valor guía anual de la Organización Mundial de la Salud de 5 microgramos por metro cúbico. No reconstruye la causa de cada muerte: mide cuánto afecta la contaminación del aire a la mortalidad de una población.
PM2.5 está formado por partículas lo suficientemente pequeñas como para penetrar profundamente en el sistema respiratorio. La Organización Mundial de la Salud vincula la exposición con una mayor mortalidad por enfermedades respiratorias, enfermedades cardiovasculares y cáncer de pulmón.
El 84% de las capitales superan más del doble del valor de la OMS
Las concentraciones detectadas en las ciudades ayudan a comprender por qué la mortalidad italiana está cayendo tan lentamente. En 2024, 84,1% de los municipios capitales registró una media anual de PM2,5 superior a los 10 microgramos por metro cúbico: más del doble de los 5 indicados por la OMS. En 2014 la participación fue del 100%. Salimos del fondo de la mesa, sin alejarnos lo suficiente.
Los valores extremos se han reducido. Las ciudades capitales con concentraciones iguales o superiores a 21 microgramos por metro cúbico pasaron del 25% en 2014 al 11% en 2024. Sin embargo, en el mismo período, la proporción de ciudades entre 11 y 20 microgramos aumentó del 64% al 69%.
La cola más sucia se acorta; la mayoría de las ciudades siguen expuestas a concentraciones de dos a cuatro veces superiores al valor guía de la OMS. Pasar del peor rango a justo debajo es un progreso. Respirarlo todos los días sigue siendo un terrible consuelo.
El informe también destaca problemas críticos generalizados relacionados con otros contaminantes. En 2024, el 78,9% de las capitales de provincia superó los 20 microgramos por metro cúbico de PM10 y el 87,4% registró al menos un día por encima del objetivo a largo plazo de ozono. Los porcentajes cambian, la presencia de smog en la vida urbana mucho menos.
El polvo fino no siempre provoca daños inmediatamente visibles. La exposición se acumula con el paso de los años, aumentando la presión sobre el corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos, especialmente en personas mayores, niños y quienes ya padecen enfermedades respiratorias o cardiovasculares. No es necesario ver un manto gris fuera de la ventana para que el aire haga su peor trabajo.
2023 trajo una fuerte caída. La brecha europea sigue ahí: Francia 22, Alemania 26, España 28. Italia 73. Para recuperarla, quince muertes prematuras menos por cada 100.000 habitantes en diez años no son suficientes.