Una tarde en Tailandia, mientras los investigadores filmaban enjambres de luciérnagas Pteroptyx malaccaesucedió algo pequeño y decisivo. Los destellos de los insectos y el canto de los grillos cercanos parecían ir casi al mismo ritmo. Análisis posteriores mostraron que no había una sincronía real entre las dos especies; sin embargo, su cadencia se mantuvo sorprendentemente cercana: aproximadamente 2,4 pulsos por segundocon una diferencia que ronda el 10%. Esa coincidencia desató una investigación más amplia, publicada en Más biologíalo que lleva a una conclusión fascinante: en el mundo animal, la comunicación a menudo tiende a centrarse en 2 hercios.
No estamos hablando sólo de sonidos. Este rango incluye señales producidas por la voz, la luz y el movimiento. Las vocalizaciones de los mamíferos, el canto de los pájaros, los llamados de las ranas, los destellos de las luciérnagas, incluso algunas actuaciones rítmicas observadas en especies muy diferentes. El rasgo común no es el medio utilizado para comunicarse, sino el tiempo con el que regresa la señal. Y ese tiempo, muy a menudo, se sitúa entre 0,5 y 4 hercioses decir, entre uno y cuatro latidos por segundo.
Desde los destellos de las luciérnagas hasta los cantos de pájaros, ranas y mamíferos.
Para comprender si esa observación tailandesa fue sólo una curiosidad, el grupo de la Universidad Northwestern revisó estudios publicados anteriormente sobre una amplia variedad de especies. Entran en escena insectos, crustáceos, anfibios, aves, peces y mamíferos, incluidos primates, humanos y leones marinos. Los autores escriben que este patrón aparece en todo ocho órdenes de magnitud del peso corporalpor tanto en animales muy pequeños y en otros enormemente más grandes, sin que el ritmo se disperse realmente.
Para reducir el riesgo de construir el resultado eligiendo solo los ejemplos más convenientes, los investigadores también combinaron la literatura con una verificación aleatoria. lo tomaron 50 señales isócronas de la base de datos bioacústica canción-xenodiez para cada uno de los cinco grupos de animales: aves, murciélagos, ranas, saltamontes y mamíferos terrestres. También allí la distribución volvió a la misma zona. Es uno de los pasajes más interesantes de la obra, porque da un poco más de peso a la idea de que no se trata sólo de una impresión sugerente.
El dato es aún más llamativo por una sencilla razón: muchos de estos animales, a nivel físico, podrían comunicarse incluso más rápido. Los autores lo escriben claramente. Una luciérnaga asustada, por ejemplo, acelera sus destellos. El límite, por tanto, no parece estar sólo en la biomecánica. La sensación es que hay algún tipo de zona favorablepunto en el que la señal llega con la máxima eficacia a la persona que debe recibirla.
El cerebro podría ser la razón profunda de esta cadencia
Aquí entra en juego la parte más fuerte de la hipótesis. Según los autores, ese rango entre 0,5 y 4 hercios coincide con la banda deltaes decir, el ritmo cerebral más lento comúnmente identificado en neurociencia. La idea es que los cerebros, en especies muy diferentes, están predispuestos a procesar mejor las señales que llegan a ese ritmo, porque las neuronas necesitan unos cientos de milisegundos para integrar la información antes de dispararse nuevamente.
Para probar esta posibilidad, el equipo construyó modelos informáticos de pequeños circuitos neuronales. El resultado va en la misma dirección que los datos observados en animales: estos circuitos responden con mayor intensidad precisamente a las señales que entran dentro del rango observado en el estudio. En esencia, los investigadores proponen que muchos sistemas de comunicación han evolucionado adaptándose a ritmos que el cerebro puede procesar con menos esfuerzo y más eficiencia.
Es imposible no pensar en la conexión con el música. En la nota difundida por Northwestern, Guy Amichay recuerda que los musicólogos han observado desde hace mucho tiempo cuántas canciones populares se reúnen alrededor 120 latidos por minutoque son exactamente equivalentes a 2 hercios. Es una cadencia que también parece adherirse bien al cuerpo humano, al ritmo de caminar, a la facilidad con la que se sigue un ritmo y se avanza a lo largo de él. Otro detalle destacable también aparece en el artículo: trabajos recientes han demostrado que la unidades de entonación del lenguaje humano caen dentro de la misma ventana de tiempo.
Esto no significa que todos los seres vivos se comuniquen siempre y sólo a esa frecuencia. Los propios autores piden cautela: el trabajo es exploratoriobasado en una colección no exhaustiva de estudios existentes, por lo que persiste el riesgo de sesgo de selección. Se necesitarán observaciones más amplias, otras especies y pruebas directas de cómo responden los cerebros a diferentes señales. Mientras tanto, ese ritmo resurge con suficiente frecuencia como para dejar una idea clara: cuando la vida necesita hacerse entender, muchas veces acaba latiendo allí.