uno enorme planta de energía solar concentrada en el desierto de Nevada, en Estados Unidos, en el pasado dejó de producir energía por incumplimientos de los operadores. Sin embargo, desde hace un tiempo ha vuelto a funcionar… por la noche.
Se llama Crescent Dunes, está ubicada cerca de Tonopah, Nevada, y fue la primera planta de energía solar de concentración del mundo en utilizar una torre central con almacenamiento de energía. energía termal mediante sales fundidas a gran escala, con una capacidad de 110 MW.
En 2011, el proyecto de mil millones de dólares (892 millones de euros) se presentó como la mayor central termodinámica de su categoría. Citigroup y otras financieras han invertido 140 millones de dólares en la empresa promotora, la startup SolarReserve.
En 2015 comenzó a producir energía para el cliente NV Energy, hasta 2020, cuando el contrato fue suspendido, aparentemente por incumplimiento por parte de SolarReserve. La empresa supuestamente violó el contrato original y NV Energy estaba ansiosa por salir.
Esto contribuyó a la quiebra de la startup y al fin de su cartera de proyectos desarrollados en Australia, Sudáfrica y Chile. A mediados de 2021, el proyecto fue reiniciado por EPC (Engineering, Procurement, Contracting) Cobra. Posteriormente llegó un nuevo dueño, ACS, una gran multinacional y una de las más importantes del mundo. ACS anteriormente era propietario de Cobra, pero luego la vendió a una empresa francesa, aunque conservaba la propiedad de Crescent Dunes.
Gracias a esta nueva propiedad, NV Energy vuelve a ser cliente, con un contrato completamente nuevo. La planta ha sido criticada por sus elevados costes de producción: 135 dólares por MWh, frente a menos de 30 dólares por MWh para una central fotovoltaica común. Aunque lejos de los objetivos iniciales, en 2023 la planta generó 80.236 MWh. Sin embargo, la peculiaridad de esta central es su competitividad durante las horas nocturnas.
Es por eso que Crescent Dunes opera exclusivamente de noche. El ACS mantiene lleno el depósito de agua caliente durante el día. Una vez lleno, vende lo que produce y mantiene el tanque lleno para usarlo durante la noche. Durante la noche, la planta funciona a plena capacidad. NV Energy necesita energía solar durante la noche porque, durante el día, ya dispone de toda la energía que necesita gracias a la fotovoltaica. Sin embargo, por la noche, incluso con baterías de repuesto, la disponibilidad no es suficiente.