En la bahía de Cambridge, en Nunavut, Canadá, los investigadores perforaron la capa de hielo, bombearon agua de mar desde abajo y la dejaron congelarse en la superficie. A mediados de mayo, el hielo en las zonas tratadas alcanzaba hasta 32 cm más grueso en comparación con las áreas de control y, durante el deshielo primaveral, era aún más brillante. Es la prueba de campo más completa de la idea hasta el momento. volver a congelar el Ártico. Funciona en algunos trozos de témpano de hielo. El Ártico, sin embargo, es mucho más grande.
El resultado proviene de un estudio publicado en El futuro de la Tierraescrito por Edward Blanchard-Wrigglesworth de la Universidad de Washington junto con investigadores de Real Ice, el Centro para la Reparación del Clima de la Universidad de Cambridge y otros socios. El experimento siguió el hielo durante toda una temporada, desde el crecimiento invernal hasta el deshielo primaveral: un paso importante para una técnica que, hasta hace unos años, se basaba principalmente en modelos climáticos.
Inundaron un cuarto de kilómetro cuadrado de témpano de hielo
El campo de pruebas medía un kilómetro por un kilómetro. En el interior, los investigadores establecieron tres áreas de control, que no fueron perturbadas, y ocho áreas experimentales. En total fueron inundados artificialmente. 0,25 kilómetros cuadrados de hielobombeando a la superficie agua de mar extraída de debajo del témpano de hielo. Algunas zonas fueron tratadas una vez, otras dos veces, en diferentes momentos del invierno de 2024-2025.
El mecanismo aprovecha una característica del hielo muy poco espectacular y bastante útil. La nieve acumulada sobre el hielo actúa como una manta y ralentiza la pérdida de calor del océano. Al sacar agua de mar a la superficie durante el invierno, la pones en contacto directo con el aire helado: la nieve se empapa, se forma nuevo hielo desde arriba y las condiciones que regulan el crecimiento en la base también cambian. La Agencia de Invenciones e Investigación Avanzada de Gran Bretaña, ARIA, compara el principio con el que ya se utiliza para construir y reforzar carreteras de hielo.
En mayo, las zonas inundadas tenían hasta 32 centímetros más de espesor que las zonas de control; los tratados dos veces generalmente mostraron el mayor aumento. Durante la temporada de deshielo, el hielo espesado artificialmente también parecía más ligero y se derretía más lentamente. Para dar una medida a los datos, los autores observan que 30 centímetros corresponden aproximadamente a la pérdida de espesor registrada en la bahía de Cambridge durante medio siglo.
Lo que el estudio no demuestra es igualmente importante: todavía no sabemos si el mismo mecanismo puede repetirse efectivamente en cientos de miles de kilómetros cuadrados, con qué consumo de energía, qué consecuencias ecológicas y qué comportamiento del hielo en condiciones diferentes a las de la bahía canadiense.
Otro experimento también mostró dónde se puede atascar.
La precaución no es decorativa. En abril de 2026 se publicó un segundo estudio sobre Revista de investigación geofísica: océanos describió un experimento independiente en Svalbard. Allí se produjo la inundación artificial de aproximadamente 1.500 metros cuadrados. 26 centímetros de hielo adicional y retrasó seis días la formación de los llamados hielo podridoel hielo ahora se deterioró al derretirse. Sin embargo, el témpano de hielo tratado desapareció sustancialmente en verano junto con el témpano de hielo de referencia.
Por tanto, dos pruebas hablan de una técnica capaz de espesar el hielo. La duración del efecto depende de la ubicación, el tamaño de la zona, la nieve, las temperaturas, la salinidad y la estación. Antes de imaginar una flota de bombas ocupadas rehaciendo el congelador del hemisferio norte, hay mucha física que resolver.
Los robots submarinos también pasan por Pisa
Los centímetros ganados en el campo experimental son una cosa. Repetir el mismo trabajo en porciones mucho más grandes de témpano de hielo es una cuestión completamente diferente, especialmente si cada agujero requiere personas y maquinaria en la superficie. Por eso Real Ice está trabajando en drones submarinos autónomos capaz de moverse bajo el hielo, perforarlo desde abajo y bombear agua de mar a la superficie. El objetivo declarado es funcionar con energía de cero emisiones y construir un sistema modular que algún día pueda funcionar a una escala mucho mayor. Por ahora las pruebas siguen siendo pequeñas y la flota ártica todavía pertenece a los proyectos.
Y Andrea Ceccolini, director general de Real Icepara poner énfasis en este pasaje. Preservar el hielo marino a gran escala, explica, requiere Tecnologías escalables, automatización y sistemas capaces de funcionar de manera confiable en uno de los entornos más hostiles de la Tierra.. Por lo tanto, Real Ice imagina combinar la robótica autónoma, la ciencia climática, el conocimiento de las comunidades inuit y el seguimiento de los efectos ecológicos. Una aclaración que no es secundaria: la propia organización sostiene que cualquier posible evolución deberá realizarse de forma gradual, temporada tras temporada, en función de los resultados técnicos, medioambientales y sociales.
Y aquí también entra Italia.Instituto de BioRobótica de la Escuela de Estudios Avanzados Sant’Anna de Pisa participa en el desarrollo de esta tecnología: el proyecto consiste en robots submarinos capaces de transportar una bomba y un sistema tipo snorkel, llegar al fondo del témpano y empujar el agua hacia arriba. En 2026, la Escuela Sant’Anna también abrió una selección de investigación dedicada específicamente a una “Robot submarino para navegación en el entorno ártico y protección del hielo marino”. En resumen, antes de volver a congelar el Ártico, todavía es necesario enseñar a los robots a trabajar bajo él.
La nueva prueba vale casi 10 millones de libras, pero no es un ensayo general
Desde 2026, Real Ice también participa en el proyecto Reespesamiento del hielo marino ártico, RASIdirigido por la Universidad de Cambridge y financiado por ARIA. Aquí una aclaración evita perder unos cuantos millones por el camino: la financiación total del proyecto es de aproximadamente £9,9 millones en 42 meses; la parte aproximadamente atribuida a Real Ice es de 3,5 millones. En las pruebas también participan Arctic Reflections y varios grupos universitarios.
La nueva fase sigue siendo deliberadamente pequeña: ARIA habla de experimentos de menos de un kilómetro cuadrado, diseñados para medir el espesor, la salinidad, la temperatura, la reflectividad y los posibles efectos sobre la vida microbiana. El trabajo en la Bahía de Cambridge se acordó con la comunidad local, los ancianos y la Organización de Cazadores y Tramperos, y los residentes inuit también participaron en las actividades de investigación. Los resultados científicos formales de la campaña 2026 se esperan más adelante: la agencia indicó el final del año como horizonte probable para las publicaciones.
El Ártico puede quedar “libre de hielo”, pero 2030 no es una fecha de caducidad
Aquí también hay que quitar un poco de prisa a los títulos. Desde 1979, la extensión del hielo marino del Ártico en septiembre, cuando alcanza su mínimo anual, ha disminuido aproximadamente 13% por década; El estudio de Cambridge Bay resume la pérdida global para el período en alrededor del 40%.
Sin embargo, decir que el hielo polar «desaparecerá en 2030» reúne cosas diferentes. El Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo considera que un Ártico con menos de un millón de kilómetros cuadrados de hielo marino está libre de hielo. Un solo día por debajo de ese umbral podría ocurrir ya a finales de los años 2020 y 2030; para un septiembre promedio sin hielo, las proyecciones apuntan más probablemente al período de mediados de siglo.
Por lo tanto, la urgencia persiste. El atajo un poco menos. La propia ARIA escribe que el espesamiento artificial del hielo, incluso si fuera seguro y escalable, como mucho podría ahorrar tiempo: Sin una reducción rápida de las emisiones, ninguna cantidad razonable de agua bombeada sobre el hielo marino podrá impedir que el Ártico siga calentándose.
Por ahora sabemos que tomar agua del océano y congelarla sobre el hielo puede hacerlo más espeso y, al menos bajo algunas condiciones, retardar su derretimiento. El experimento de treinta y dos centímetros en un cuarto de kilómetro cuadrado es un resultado científico interesante. Entre eso y volver a congelar el Ártico todavía hay, literalmente, un océano.