Tener al menos un 30% de cobertura arbórea en cada barrio urbano podría reducir significativamente el impacto de las olas de calor en las ciudades italianas.
Esto se desprende de un estudio realizado por Cnr-Iret junto con la Facultad de Ciencias Ambientales y Forestales de la Universidad Estatal de Nueva York, publicado en npj Sostenibilidad Urbana.
Bajo la lupa, diez ciudades italianas -Bari, Bolonia, Bolzano, Cagliari, Florencia, Génova, Palermo, Roma, Turín y Verona- y una suposición: ¿qué habría pasado durante la histórica ola de calor del verano de 2003 si cada barrio hubiera tenido al menos un 30% de árboles?
La respuesta es clara: el impacto del calor, medido como el exceso de mortalidad relacionada con el calor entre los mayores de 65 años, se habría reducido en promedio aproximadamente un 36%.
¿Qué pasaría en las ciudades italianas?
Los árboles en la ciudad no sólo sirven para «lucir bonitos», sino que también y sobre todo refrescan el ambiente mediante la sombra y la evapotranspiración, es decir, la liberación de agua a la atmósfera, que ayuda a disipar el calor.
Para estimar estos efectos, los investigadores utilizaron el modelo climático urbano “i-Tree Cool Air”, que combina datos sobre temperatura, humedad, cobertura del suelo y vegetación. Los mayores beneficios surgen en los barrios más concretos y densamente poblados, donde la isla de calor urbana golpea con más fuerza.
Bolonia es la ciudad donde aumentar la cobertura arbórea al 30% tendría el efecto más marcado: una reducción de la exposición a las olas de calor en un 84%. Ellos siguen:
@CNR
Más limitados, pero aún relevantes, son los valores estimados para:
El mensaje es claro: plantar árboles donde hoy predomina el asfalto puede convertirse en una verdadera medida de salud pública, especialmente para las personas mayores, que son más vulnerables a los efectos del calor extremo.
@CNR
Sin embargo, hay un punto que a menudo se ignora: aumentar la cobertura arbórea no significa simplemente plantar nuevas plantas y luego olvidarse de ellas. En los climas mediterráneos, cada vez más expuestos a sequía Y temperaturas En los extremos, los árboles necesitan agua, suelos permeables y un manejo adecuado.
Los propios investigadores señalan que, para mantener los árboles sanos sin aumentar excesivamente la humedad, será necesario integrar infraestructuras verdes y sistemas eficientes de gestión del agua. En la práctica: menos hormigón, más superficies drenantes, recuperación del agua de lluvia y una planificación seria.
Más árboles, menos contaminación y más CO2 absorbido
La ventaja no es sólo el calor. El estudio destaca también otros beneficios colaterales: reducción de la contaminación atmosférica, menor escurrimiento de agua de lluvia gracias a superficies más permeables y mayor absorción de CO2.
En general, el aumento de árboles urbanos estaría asociado a servicios ecosistémicos estimados en promedio en 56 mil dólares anuales por kilómetro cuadrado. Roma, por tamaño, muestra el valor total más alto: 62,3 millones de dólares al año en servicios ecosistémicos adicionales.
Por lo tanto, la cubierta arbórea urbana ya no puede tratarse como un detalle estético o como un elemento prescindible en los presupuestos municipales. El 30% indicado por el estudio debería convertirse en un umbral mínimo a partir del cual empezar a repensar las ciudades italianas en medio de la crisis climática.
Las olas de calor ya no son acontecimientos excepcionales, ya están aquí y afectan especialmente a los barrios más frágiles y transforman la ausencia de vegetación en un factor de riesgo para la salud. La solución sería plantar árboles en los lugares adecuados, cuidarlos, protegerlos y considerarlos como lo que son: aliados indispensables para hacer las ciudades más habitables, más frescas y más justas.