El Cerro Paranal es una montaña de más de 2500 metros de altura en la Cordillera de la Costa en el desierto de Atacama, en Chile. Aquí arriba, en absoluta oscuridad, se encuentra un hermoso observatorio, que incluye el. Telescopio muy grande (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO, del inglés Observatorio Europeo Austral), el más grande del mundo.
Todo iba bien, hasta que llegó la noticia de que pronto se podría aprobar un acuerdo allí. proyecto de energía renovable. Bien, pero no muy bien, porque podría afectar esa espesa oscuridad de vital importancia para el Observatorio.
Precisamente en estos lugares la empresa energética estadounidense AES Energy quiere construir un gran complejo para el producción de hidrógeno renovable a pocos kilómetros de la cima del cerro Paranal. Esto significaría, según los astrónomos, que el lugar más preciado del mundo para observar el cielo podría verse arruinado por una fuerte contaminación lumínica.
De hecho, el Monte Paranal es uno de los últimos lugares de la Tierra libre de contaminación lumínica urbana e industrial. Gracias a la geografía única de la cordillera de los Andes, el cielo nocturno repleto de estrellas sobre la cumbre está perfectamente despejado durante más de 11 meses al año, proporcionando las condiciones perfectas para las investigaciones astronómicas más desafiantes.
El VLT es uno de los instrumentos de observación del cielo más sensibles que existen, capaz de observar los objetos más intrigantes del universo. El observatorio de alta precisión consta de cuatro telescopios de 8,2 metros de ancho que actúan como uno solo y ha arrojado luz sobre algunos de los fenómenos más misteriosos conocidos por la humanidad.
Pero el potencial de observación de esta potencia astronómica se reducirá significativamente si el proyecto de hidrógeno, el llamado INNA, recibe luz verde, explica Xavier Barcons, director general de ESO.
Hasta ahora, el VLT ha permitido a los astrónomos rastrear las órbitas de las estrellas en las inmediaciones del agujero negro en el centro de la Vía Láctea, tomar la primera imagen de un planeta fuera del sistema solar y descubrir la elusiva red cósmica que se extiende por todo el cosmos.
Es el lugar más oscuro en el que jamás hemos instalado un observatorio en el mundo, por un amplio margen, todavía dicen los astrónomos, y la contaminación lumínica predicha por el proyecto INNA podría deshacer todos los avances realizados, provocando la capacidad de observar alrededor del 30% de las galaxias más débiles.
Se espera que el proyecto INNA, un parque industrial de 3.021 hectáreas valorado en 10.000 millones de dólares, consista en tres parques solares, tres parques eólicos, un sistema de almacenamiento de energía en baterías e instalaciones de producción de hidrógeno.
ESO estima que el complejo perderá tanta contaminación lumínica como una ciudad con una población de alrededor de 20.000 habitantes, y partes del parque industrial podrían extenderse hasta 5 kilómetros hasta los telescopios de ESO, y cualquier posible expansión adicional empeoraría aún más los impactos en el cielo. noche del Paranal.
Estamos a punto de empezar a ver detalles de las atmósferas de los exoplanetas, pero si el cielo se vuelve más brillante, es posible que ya no podamos ver esos detalles, concluye Barcons.