Para saber cuánto puede valer un grifo, basta contar los pozos. En Pakouay, un pequeño pueblo de la provincia de Savannakhet, en el sur de Laos, había dieciocho. quince ya no funcionaron. Para muchas de las 154 familias que viven aquí, quedaron arroyos estacionales, manantiales y acuíferos superficiales: el agua que estaba allí, luego disminuyó, luego tuvieron que ir a buscarla a otra parte.
Ahora descienden debajo del pueblo. dos nuevos pozos de aproximadamente 35 metros de profundidad. Arriba hay dos depósitos de 2.000 litros; un poco más allá, donde antes había principalmente campos, apareció una cuenca lo suficientemente grande como para contener más de 18 millones de litros de‘agua de lluvia.
La transformación se describe en un estudio publicado en Revista de cambio climático y contaminación por investigadores y técnicos de Laos junto con el programa Small Grants del Fondo para el Medio Ambiente Mundial-PNUD. El proyecto también aparece en la base de datos oficial del programa del PNUD, que indica una financiación de 50.000 dólares.
Respecto 749 personas. Pocos en un mapa. Un poco menos pocos si la unidad de medida se convierte en un balde de agua que ya no hay que ir a llenar a otro lado.
Cuando 15 litros deben ser suficientes para un día
Antes de los trabajos, los autores estimaban el consumo interno entre 10 y 15 litros de agua al día por persona. Beber, cocinar, lavar y limpiar deben estar dentro.
La cifra se vuelve más comprensible si la comparamos con las referencias de la Organización Mundial de la Salud: incluso en emergencias humanitarias, la OMS indica como objetivo inicial al menos 15 litros diarios por persona, que debe aumentarse lo antes posible. Pakouay no es un campo de refugiados y la comparación tiene límites evidentes. Esas cifras, sin embargo, dan una medida del margen con el que vivían muchas familias.
Sólo 43 hogares pudieron comprar regularmente bidones comerciales de 20 litros. Los demás también dependían de fuentes disponibles alrededor de la aldea, incluidas aguas superficiales y acuíferos poco profundos, que son más vulnerables a la estacionalidad y la contaminación. El problema luego entró en los campos.
Esta parte de Laos vive en gran medida del arroz y de la agricultura familiar. En Pakouay los rendimientos reportados por el estudio oscilaron entre 1,1 y 2 toneladas por hectáreamientras que la sequía estacional, las precipitaciones irregulares y la salinidad del suelo dificultaron la producción de alimentos durante todo el año. Si no hay agua en la casa es un problema. Si al mismo tiempo falta en el campo, todo empieza a convertirse en el mismo problema.
Buscaron agua bajo sus pies
Antes de la perforación, la comunidad participó en la elección de los puntos a intervenir junto con investigadores y autoridades locales. Un pozo se construyó cerca del salón comunitario y el otro en la zona residencial central. El nivel freático ya ha sido interceptado entre 9 y 10 metros, pero los pozos alcanzan aproximadamente 35 metros de profundidad. No fueron más lejos, porque los autores explican que perforar a mayor profundidad habría aumentado el riesgo de encontrar agua salina, un problema ya presente en la zona.
Bombas sumergibles llevan agua a dos tanques elevados de 2.000 litros. Durante las pruebas, cada pozo entregó aproximadamente 300 litros por hora. Un oleoducto de aproximadamente 500 metros de longitud llega también a terrenos utilizados por unas cincuenta familias. Según el estudio, esta pequeña red permite ahora a las personas disponer de agua del grifo incluso durante la estación seca. Luego cavaron la cuenca.
Un agujero de 21 millones de litros en el suelo
Mide aproximadamente 60 por 120 metros y alcanza una profundidad de entre 2,5 y 3 metros. Cuando se llena puede aguantar entre 18.000 y 21.600 metros cúbicos de agua: hasta 21,6 millones de litros. El agua proviene principalmente de la lluvia y el escurrimiento durante la temporada de lluvias. Lo que antes habría continuado saliendo del territorio puede permanecer disponible durante más tiempo, especialmente para la agricultura.
La tierra extraída no se llevó a otra parte: se utilizó para construir el terraplén. En las orillas se han plantado bambú y árboles frutales para limitar la erosión. En su interior se colocaron más de 2.500 peces jóvenes, añadiendo también un pequeño recurso alimenticio al depósito de agua.
Por tanto, los pozos y los estanques desempeñan dos funciones diferentes. Los primeros aprovechan el acuífero e intentan garantizar agua en la vida diaria. El segundo reserva parte de la abundancia de los meses de lluvia para cuando el paisaje vuelva a secarse.
En lugares donde las precipitaciones son cada vez más irregulares, conservar el agua cuando llega puede decidir lo que sucederá meses después. Incluso el Banco mundialen su informe sobre el clima y el desarrollo en Laos, señala el aumento de la capacidad de almacenamiento y la mejora del riego entre las intervenciones necesarias para hacer la agricultura del país más resistente a las sequías y a las variaciones de las precipitaciones.
El sistema está construido, la larga prueba comienza ahora
Los habitantes de Pakouay no recibieron simplemente dos pozos con llaves. El proyecto implicó reuniones, entrevistas, grupos de discusión y la creación de organismos locales para gestionar el agua y encargarse del mantenimiento. También se ha creado un fondo comunitario para cubrir costes futuros.
Una bomba puede romperse. Una tubería puede tener fugas. Una cuenca puede llenarse de sedimentos. Si la infraestructura sigue sin mantenimiento, dentro de unos años esos quince viejos pozos fuera de uso corren el riesgo de convertirse más en una premonición que en un recuerdo.
Incluso en el resultado hay que detenerse donde llegan los datos. El estudio describe el diseño, la implementación y los primeros efectos de la intervención, pero . Por lo tanto, no sabemos cómo cambiará el nivel freático después de varias estaciones secas consecutivas, cuánto aumentará realmente la producción agrícola o qué tan bien funcionará todo el sistema dentro de cinco o diez años.
Los autores también hablan de una mejora en la seguridad del suministro de agua, mientras que en el trabajo publicado no aparece una larga serie de análisis microbiológicos posteriores a la intervención. Tener agua disponible de forma más continuada y saber exactamente cuál es su calidad son dos cuestiones relacionadas pero diferentes.
Sin embargo, en Pakouay queda algo muy físico: donde quince de los dieciocho pozos estaban inutilizables, hoy hay dos nuevos, dos tanques, medio kilómetro de tuberías y un depósito con capacidad para más de 18 millones de litros. Las próximas estaciones secas dirán cuánto tiempo aguantará el sistema. Mientras tanto, el agua llega ahora incluso cuando la lluvia ya se ha ido.