Los 12 glaciares sobrevivientes de México, nueve en Pico de Orizaba y tres en Iztaccíhuatl, están a punto de desaparecer en cinco años, según investigaciones de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).
Impulsada por el aumento de las temperaturas mundiales y la actividad volcánica, la pérdida de los glaciares amenaza el suministro de agua, la biodiversidad y el patrimonio cultural, dijeron los investigadores. El segundo pico de México, Popocatépetl, ya ha estado sin glaciares durante más de 20 años.
Durante un simposio del 21 de marzo en UNAM titulado «Glaciares, cambio climático y gestión del agua local», el volcanólogo de la UNAM Hugo Delgado Granados explicó que la conservación ya no es viable debido a un clima de calentamiento.
«La línea de equilibrio, donde la acumulación de nieve compensa la fusión, ahora se encuentra por encima de 5.300 metros, más alto que cualquier glaciar mexicano», dijo el investigador del Instituto de Geofísica de la UNAM.
Los tres glaciares en Iztaccíhuatl, que cubren solo 0.2 kilómetros cuadrados combinados, persisten solo porque están protegidos en cráteres volcánicos, agregó.
«Esto los protege de alguna manera», dijo. «Pero, glaciológicamente hablando, ya no deberían estar allí».
A una altura de 5,230 metros (17,160 pies) sobre el nivel del mar, Iztaccíhuatl es la tercera montaña más alta de México. Significa la «mujer blanca» en el idioma Nahuatl para los picos nevados que se parecen a una mujer dormida, el volcán inactivo, que no ha estallado en miles de años, es de aproximadamente 55 kilómetros al sureste de la Ciudad de México en la frontera de Puebla y México State.
Su masa glacial registró una pérdida del 20% de área entre un estudio de 1964 y otra en 2005, que representa un retiro de 10,122 metros cuadrados por año.
Los nueve glaciares llamados en Pico de Orizaba sufrieron pérdidas aún más pronunciadas, como Gran Norte perdiendo hasta el 90% de su masa entre 1958 y 2001, y la reducción oriental en un 50% entre 2003 y 2018, según los estudios.
También conocido como Citlaltépetl (Nahuatl para «Star Mountain»), Pico de Orizaba mide 5.636 metros (18,491 pies), lo que lo convierte en el pico más alto de México y el volcán más alto de América del Norte. Ubicado en la frontera de Puebla y Veracruz, no ha estallado desde 1846. Su glaciar Jamapa, el más grande del país, cubre aproximadamente 9.1 kilómetros cuadrados y proporciona agua dulce vital a las regiones cercanas.
En cuanto a Popocatépetl, un volcán activo y el segundo pico más alto de México, sus glaciares desaparecieron por completo en 2001, su desaparición se apresuró por las erupciones.
De pie a una altura de 5,426 metros (17,802 pies), Popocatépetl, «Smoking Mountain» en Nahuatl, ha estado continuamente activo desde 1994, emitiendo cenizas, gas y flujos ocasionales de lava.
También apodado «Don Geo» por su asociación con Saint Gregory en la tradición local (Goyo es un diminuto para Gregorio), se encuentra a unos 70 kilómetros al sureste de la Ciudad de México, a horcajadas sobre las fronteras de Puebla, Morelos y México.
Los tres volcanes están dentro del cinturón volcánico trans-mexicano.
Las fotografías históricas subrayan el retiro. Una imagen de la década de 1920 muestra Iztaccíhuatl y Popocatépetl cubiertos de nieve; Para 2018, solo quedaba roca desnuda. Ese año, el glaciar Ayoloco en Iztaccíhuatl fue declarado extinto y marcado con una placa conmemorativa.
La retirada de los glaciares plantea desafíos importantes para las comunidades cercanas, exacerbando la escasez de agua en una nación que ya está lidiando con sequías y contaminación.
Los glaciares contribuyen aproximadamente al 5% del suministro de agua dulce del país, Ramiro López Aguirre, vicepresidente de la Asociación Mexicana para la Hidratación adecuada, escribió en el periódico El País.
El retiro glacial también interrumpe los ecosistemas y evita que los picos de montaña absorban el calor.
«Los glaciares reflejan la radiación solar», escribió López Aguirre, «actuar como un escudo natural contra el calentamiento excesivo».
A nivel mundial, la UNESCO informa que los glaciares han perdido 9,000 gigatones de hielo desde 1975, suficiente para cubrir a Alemania en 25 metros de hielo, y contribuyeron a un aumento de 2.7 centímetros en el nivel del mar desde 1961. Casi 2 mil millones de personas en todo el mundo dependen del agua de fusión glacial para la bebida, la agricultura y la generación de energía.
Con las temperaturas que continúan aumentando, 2024 fue el año más cálido registrado, naciones como Argentina y Chile han promulgado leyes que protegen a los glaciares de actividades industriales como la minería.
Sin embargo, Delgado argumenta que México debe centrarse en la adaptación en lugar de la preservación ya que sus 11 glaciares ya están más allá de ahorrar.
«La pregunta ya no es si podemos salvar los glaciares, sino cómo adaptarnos a un mundo sin ellos», dijo Delgado durante la discusión de la mesa redonda de la UNAM de 96 minutos, que se puede ver en YouTube (si lo desea, haga clic en «Configuración» para configurar subtítulos translados en inglés).
Además, UNAM Global TV produjo un video de dos minutos, «Glacier Melting: The Last Call to Action».
Con informes de La Jornada, Infobas, El País y Unam Global TV