En Noviglio, en las afueras de Milán, una superficie de aproximadamente 14 hectáreas se ha convertido en una zona de construcción de un centro de datos. Las imágenes de satélite de 2023 y 2024 publicadas por ISPRA muestran la transformación: primero los campos, luego una gran superficie ocupada por obras. La nube puede ser una nube, pero se necesitan varios metros cuadrados de terreno para albergarla.
Y Noviglio es sólo uno de los casos italianos. Según los últimos datos de ISPRA, en 2025 los principales centros de datos provocaron el consumo de 13 hectáreas de terreno anteriormente agrícola o natural. En 2024 fueron 37. Una disminución, por supuesto, que sin embargo no significa necesariamente que lleguen menos proyectos. Por otro lado, con el crecimiento de la inteligencia artificial y los servicios digitales, encontrar espacio para servidores se está convirtiendo en una necesidad cada vez más concreta.
©ISPRA
Para entender de qué estamos hablando, imaginemos un enorme edificio lleno de ordenadores trabajando día y noche. Es allí donde se almacena y procesa gran parte de la información necesaria para utilizar Internet, las aplicaciones, las plataformas y la inteligencia artificial. Cada vez que guardamos una foto en la nube o consultamos un chatbot, hay máquinas trabajando en alguna parte.
Máquinas que consumen electricidad, producen calor y necesitan sistemas para enfriar. Y, sobre todo, espacio. Mucho espacio. Entonces, mientras seguimos imaginando un futuro cada vez más digital, parte de ese futuro también está llegando al campo. Con el debido respeto a la inmaterialidad de la web.
En Italia, los centros de datos ocupan nuevos terrenos, pero no todos consumen terreno
Michele Munafodirector de ISPRA y responsable de la vigilancia del territorio nacional, explicó en un discurso que probablemente más de la mitad de los grandes centros de datos italianos están construidos sobre superficies ya ocupadas por edificios u otros revestimientos artificiales. En estos casos, por lo tanto, no necesariamente se quitan nuevas tierras agrícolas o naturales. Recuperar una antigua zona industrial abandonada, por ejemplo, es muy diferente a construir sobre un campo de cultivo.
Munafò también destacó uno dificultad bastante importante: en Italia todavía hay una lista completa de todos los centros de datos. ISPRA es capaz de identificar, sobre todo, las plantas más grandes, a través de los proyectos sujetos a evaluación ambiental y otra información disponible. Por tanto, las 13 hectáreas en 2025 representan el consumo de suelo detectado a través de este seguimiento. Para saber cuál será el impacto de los nuevos proyectos habrá que esperar hasta que realmente se implementen.
Y el problema llega en un país donde ya estamos perdiendo mucho terreno. Según el informe de ISPRA sobre el consumo de suelo para 2026, sólo en 2025 más de 102 kilómetros cuadrados de territorio italiano se transformaron en superficies artificiales. Significa más que 3 metros cuadrados por segundoincluyendo nuevas construcciones, vías, plazas y otras obras. Todo ello mientras los terrenos recuperados mediante intervenciones de restauración siguen siendo mucho menos numerosos.
Los centros de datos representan una parte muy pequeña de este total, seamos claros. Pero se suman a una larga lista de actividades que siguen pidiendo nuevos espacios, especialmente en las zonas más desarrolladas del país. Y una vez que se ha construido un gran edificio en un terreno fértil, regresar no es nada fácil.
En Lombardía, construir en los campos cuesta más. Pero todavía se puede hacer
Lombardía, el principal centro de datos italiano, ha decidido intervenir con una ley específica. La ley autonómica número 11, de 3 de junio de 2026, tiene como objetivo favorecer la recuperación de antiguas zonas industriales, intentando desalentar la construcción de nuevos centros de datos en terrenos agrícolas. ¿Como? Haciendo pagar más a quienes deciden ocuparlas. En los casos previstos por la ley, si un centro de datos se construye en terrenos agrícolas y no en zonas consideradas prioritarias, la contribución a la construcción aumenta en un 100%. En determinadas zonas protegidas por la legislación autonómica, el incremento alcanza el 200%.
En palabras simples, Los costos de construcción pueden duplicarse o triplicarse.. Atención: estamos hablando de los importes adeudados para la construcción, no del coste total del sistema. El dinero adicional se destina a intervenciones para compensar los efectos medioambientales y mejorar la zona. La idea es abaratar la renovación de un edificio antiguo, en lugar de cubrir nuevos campos de hormigón. Hasta ahora todo es bastante comprensible.
Sin embargo, hay un detalle interesante: Pagar más no significa que tengas prohibido construir. Si el terreno se puede utilizar según las normas urbanísticas y se obtienen todas las autorizaciones necesarias, aún se podrá construir el centro de datos. El operador paga la contribución aumentada y el proyecto puede seguir adelante.
En la práctica, la Región intenta desalentar el consumo de tierras agrícolas metiéndose en el bolsillo de quienes construyen. Una elección que podría orientar algunas inversiones hacia zonas ya urbanizadas, pero que deja abierta la posibilidad de seguir ocupando los campos. Y la compensación ambiental, por útil que sea, no devuelve automáticamente al terreno las características que tenía antes de las obras.
Desde EE. UU. hasta el Reino Unido, los centros de datos buscan espacio fuera de las ciudades
La cuestión también afecta a otros países, donde la carrera por las infraestructuras digitales ya está creando problemas de gestión del territorio. En Estados Unidos, por ejemplo, el norte de Virginia alberga una de las mayores concentraciones de centros de datos del mundo. Según una encuesta oficial publicada en diciembre de 2024, entre 2013 y 2021 estas estructuras representaron aproximadamente entre el 20 y el 30% de la superficie cultivada en dos condados, Loudoun y Prince William. Una parte importante, que sin embargo se refiere a dos territorios particularmente afectados por el sector y no a todo Virginia. El estudio también especifica que una parte de esas superficies podrían haberse utilizado para otras construcciones, como viviendas y almacenes.
En el Reino Unido, sin embargo, el 10 de junio de 2026 el Gobierno autorizó un nuevo centro de datos en la zona de Slough, dentro del llamado Green Belt, un cinturón verde cuya construcción está sujeta a especiales limitaciones para evitar que las ciudades sigan expandiéndose sin control. El proyecto también afecta a superficies anteriormente utilizadas, por lo que sería incorrecto considerarlo enteramente una pérdida de terreno agrícola. Sin embargo, demuestra lo difícil que se ha vuelto encontrar un equilibrio entre las nuevas necesidades tecnológicas y la protección de los espacios abiertos.
Además, ya en julio de 2026, el Gobierno británico admitió en una respuesta parlamentaria que todavía estaba trabajando para comprender cuánta tierra agrícola habían solicitado los centros de datos. Cuando se le preguntó sobre la superficie total ya perdida, no proporcionó una cifra. Un problema que, evidentemente, corre más rápido que la capacidad de medirlo.
Construir sobre los campos o recuperar lo que ya existe
En Italia, el crecimiento de los centros de datos está destinado a competir con un territorio ya afectado por carreteras, almacenes, centros comerciales, centros logísticos y nuevas infraestructuras. Para alojar los servidores, naturalmente se necesitan condiciones precisas: conexiones eléctricas suficientes, conexiones digitales y estructuras adecuadas. No basta con elegir un almacén abandonado y llenarlo de ordenadores. Sin embargo, recuperar zonas industriales abandonadas puede ser una forma concreta de reducir el consumo de suelo nuevo, cuando las características del lugar lo permitan.
La ley lombarda intenta impulsar las inversiones en esta dirección, aumentando los costes para quienes eligen tierras agrícolas. Corresponderá a las autorizaciones y proyectos efectivamente realizados demostrar el impacto que tendrá esta medida.
Porque los servidores también pueden procesar millones de datos por segundo, pero para restaurar un campo cubierto de hormigón a su fertilidad original no basta con pulsar un botón. Y ni siquiera pagar el triple de los cargos.