Es común confundir a la llama con sus primas la alpaca, el guanaco y la vicuña. Estos animales, de la familia de los camélidos, son todos originarios de la cordillera de los Andes, cadena montañosa que atraviesa Perú, Chile, Argentina, Bolivia y Ecuador, entre otros. La llama es, con diferencia, la más famosa de las cuatro. Gracias al Capitán Haddock y Serge the Llama, quienes contribuyeron a su notoriedad internacional. Al mirar las fotos, no sorprende que la gente se equivoque. Pero entonces ¿cuáles son las diferencias entre llama, alpaca, guanaco y vicuña?
Te damos las claves para poder distinguirlos entre sí en todo momento.
El más grande: la llama.
La llama es el más grande de estos cuatro camélidos, puede medir hasta 1,9 metros y pesar 200 kg. Se distingue por sus largas orejas que, al ser redondeadas en sus puntas, se denominan «orejas de plátano». Por su tamaño, generalmente se utiliza como bestia de carga. Desafortunadamente, debes saber que tu sueño de viajar por las montañas a lomos de una llama seguirá siendo uno. De hecho, la llama puede transportar una carga máxima de 50 kg y en una distancia corta (unos 10 km). También se utiliza por su carne.
En los Andes, de donde es originaria, la llama se encuentra hasta unos 4.000 metros sobre el nivel del mar.
Es bueno saberlo: Famosa por su mal genio en la tira cómica de Tintín ‘El templo del sol’, en la que se ve al capitán Haddock siendo escupido, la llama es en realidad un animal sociable que sólo escupe cuando se siente en peligro. Por lo tanto, el riesgo de sufrir salpicaduras es mínimo. Además, es un animal inteligente, capaz de comprender rápidamente las órdenes que le dan. Se puede encontrar en Francia en zoológicos, granjas o circos (¡recordad a la llama Serge en un tranvía de Burdeos en 2013!).
La más peluda: la alpaca.
Más pequeña que su prima la llama, la alpaca mide hasta 1,5 metros. También se distingue por su pelaje tupido y denso que cubre todo su cuerpo. Tiene orejas pequeñas y rectas, característica definitoria para diferenciarlo de la llama. Se encuentra hasta los 5000 metros sobre el nivel del mar.
La alpaca es conocida principalmente por su lana. Es más, tenderemos a hablar más de “fibra” de alpaca. Es de muy alta calidad: más cálido que la lana de oveja, hipoalergénico e incomparablemente suave, es un producto muy caro en el mercado. Incluso se le considera el oro de los Andes. Hay dos tipos de alpacas:
- El suri cuyo pelo es muy largo y cae como rastas a lo largo de su cuerpo.
- La huacaya cuyo vellón es más suave y hace que parezca un peluche.
Pero la utilidad de las alpacas no termina ahí. De hecho, ellos son los actores de la protección ambiental en el Ecuador.
Es bueno saberlo: La alpaca es LA estrella en ascenso en nuestros jardines. De hecho, cada vez más personas se animan a montar granjas de alpacas en toda Francia. Este animal tupido y lindo es una excelente manera de mantener tu tierra de forma natural. Ten en cuenta que la alpaca es un animal al que le gusta vivir en manada, por lo que necesitarás al menos 3 animales para que tus animales sean felices. Además, no siempre ha sido domesticado y, aunque es curioso, no necesariamente le gusta que lo acaricien durante horas.
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La más pequeña: la vicuña.
La vicuña es el más pequeño de todos los camélidos, mide un máximo de 1,3 metros. Muy fino, se distingue por una silueta grácil y delicada. A diferencia de sus primos, nunca ha sido domesticado y aún vive en estado salvaje, bajo la protección de distintos estados de América del Sur. Vive hasta 5700 metros. Podrás verlo en su estado natural durante tu viaje a Sudamérica.
En Perú como en Ecuador, el estado autoriza el corte una vez al año. De hecho, la lana de vicuña, de calidad excepcional (incluso mejor que la de alpaca), vale una verdadera fortuna. Durante la época de los Incas, estaba prohibido que cualquier persona ajena a la realeza usara ropa hecha de fibra de vicuña.
El más viajado: el guanaco.
Existe un último tipo de camélido en Sudamérica: el guanaco. Su tamaño es similar al de la llama, pero es más esbelta y grácil que esta última. Su pelaje también es menos grueso. Al igual que la vicuña, nunca ha sido domesticada y sólo se encuentra en estado salvaje.
Siendo el más viajado de la familia, viaja mucho y hoy se encuentra principalmente en la Patagonia, en el sur de Argentina y Chile. También es el más atlético, de hecho puede realizar saltos notables para superar obstáculos.
Es bueno saberlo: Según los científicos, el guanaco es el «antepasado» de la llama y la alpaca.
Resumimos: Estos cuatro camélidos son nativos del Altiplano de la Cordillera de los Andes. La llama y la alpaca son domesticadas y criadas en manadas mientras que la vicuña y el guanaco viven en total libertad. La llama se distingue por su tamaño y sus orejas de plátano y la alpaca por su pelaje suave y denso. La vicuña es la más pequeña, vive en las regiones más altas del Altiplano mientras que el guanaco tiene un vellón más fino y viaja mucho.
Entonces, ¿cuál es tu favorito?
Sólo por diversión os dejamos este vídeo con las aventuras del lama Serge y que fue un éxito en 2013:
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