Desde hace más de veinte años vela por las playas del sur del Líbano, protegiendo los nidos de tortugas marinas amenazados por la contaminación, la urbanización y la indiferencia humana. Ahora Mona Khalil, ecólogo marino e incansable defensor de la biodiversidad, ya no está entre nosotros.
La mujer de 77 años murió tras las graves heridas sufridas tras un ataque israelí atacó su casa cerca de Tiro, en el sur del Líbano.
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Con profunda tristeza lamentamos hoy el fallecimiento de Mona Khalil, escribió la asociación ecologista Live Love Tire en un mensaje publicado en las redes sociales. Deja un legado increíble. A pesar de todo, optó por quedarse y seguir cuidando a nuestras tortugas. La suya fue una vida dedicada a los demás y al bien común.
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Una vida dedicada a las tortugas marinas
Nacida en Lagos, Nigeria, en 1949, Mona Khalil vivió en el extranjero durante varios años antes de trasladarse permanentemente al sur del Líbano. El punto de inflexión se produjo en 1999, cuando presenció una escena destinada a cambiar su existencia para siempre: una tortuga marina emergió de las aguas del Mediterráneo para desovar en la playa de Al Mansouri, no lejos de Tiro.
Ese fugaz encuentro se convirtió en una misión de vida. Desde entonces Khalil se ha dedicado en cuerpo y alma a la protección de las zonas de anidación de tortugas Caretta caretta y tortugas verdes, dos especies simbólicas del Mediterráneo oriental que hoy en día están cada vez más amenazadas.
Lo que pone en riesgo su supervivencia es sobre todo la expansión de las construcciones a lo largo de las costas, la contaminación plástica, las redes de pesca y la contaminación lumínica, factores que comprometen la reproducción y orientación de los animales.
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La Casa Naranja y la defensa de la costa libanesa
En 2000 contribuyó al nacimiento de la Casa Naranja, un proyecto de ecoturismo en la playa de Al Mansouri que con los años se ha convertido en un punto de referencia para la conservación del medio ambiente y la educación ecológica. Desde allí coordinó actividades de monitoreo de nidos, programas de concientización e iniciativas para documentar la biodiversidad marina del sur del Líbano. Su voz se alzó varias veces contra la contaminación de las costas y contra la progresiva destrucción de los hábitats naturales.
Para muchos voluntarios y activistas representó una guía, una presencia constante y un ejemplo de dedicación absoluta.
Nos dejaste, pero continúas viviendo dentro de nosotros, nosotros que somos tus hijos», escribió la periodista y voluntaria Fadia Joumaa, que trabajó junto a ella durante años. Tu muerte es una pérdida para todo el Líbano, no sólo para nosotros. Es una pérdida para toda la vida que has querido con tanta fidelidad.
La muerte de Mona Khalil también cuenta otra historia, la de las víctimas a menudo invisibles de los conflictos: los ecosistemas, la biodiversidad y las personas que dedican su existencia a su protección.
En un territorio ya frágil, donde las tortugas marinas luchan cada año por sobrevivir entre el hormigón, los residuos y el cambio climático, el fallecimiento de una figura como Khalil deja un vacío enorme, pero también un legado precioso: la conciencia de que la defensa de la naturaleza no es un gesto extraordinario reservado a unos pocos, sino un acto diario de cuidado y responsabilidad.
Durante más de dos décadas, Mona Khalil ha optado por permanecer cerca de sus tortugas. Hoy esas mismas playas siguen conservando las huellas de su obra y su obstinada esperanza.