El mundo se prepara para el regreso de El Niño (y el problema no será «sólo» el calor infernal), la ONU: «es una alarma climática urgente»

El Niño, fenómeno climático que se manifiesta con un calentamiento anómalo del Océano Pacífico, está a punto de regresar. Y esta vez podría ser incluso más intenso que eso. de 2023-2024uno de los cinco más fuertes jamás registrados en la historia. La cuenta atrás ha comenzado oficialmente.

Según la nueva actualización de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), existe un 80% de posibilidades de que El Niño se desarrollará entre junio y agosto de 2026. Y el riesgo de que el fenómeno persista al menos hasta noviembre se eleva al 90%.

Pero ¿qué es exactamente El Niño y por qué se llama así?

El Niño es un Fenómeno climático periódico (cada 3-7 años) caracterizado por un fuerte calentamiento de las aguas superficiales del Pacífico centro-oriental.tras el debilitamiento de los vientos alisios. Todo ello altera el clima global, desencadenando una serie de alteraciones en la presión atmosférica y las precipitaciones.

El ciclo ENSO (El Niño-Oscilación del Sur) se divide en dos fases: la fase cálida, El Niño, y una fase más fría llamada La Niña, que se caracteriza por temperaturas de la superficie del mar más frías de lo habitual en el Pacífico tropical. El término español significa “el niño” y hace referencia al Niño Jesús, dado que este fenómeno suele comenzar a aparecer en las costas del Perú durante el período navideño.

Según aclara la OMM, cada evento de El Niño es único en términos de evolución, distribución espacial e impactos. Sin embargo, generalmente se asocia con un aumento de las precipitaciones en partes del sur de América del Sur, el sur de Estados Unidos, partes del Cuerno de África y Asia central, y con condiciones de sequía en América Central, el norte de América del Sur, el Caribe, Australia, Indonesia y partes del sur de Asia.

Las predicciones de los científicos

Las señales precursoras ya están en marcha. Entre finales de abril y mediados de mayo, las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico ecuatorial centro-oriental (la zona de referencia para el seguimiento de El Niño) ya se acercaban a los umbrales críticos de El Niño, según observaciones recopiladas por varias plataformas de seguimiento de la OMM. Pero el hecho más preocupante surge de debajo de la superficie.

Las aguas profundas del Pacífico tropical están registrando temperaturas más de 6°C superiores a la media estacional: una enorme reserva de calor que está alimentando el calentamiento superficial observado. Como una olla en el fuego, el calor acumulado en las capas más profundas va emergiendo lentamente.

¿Por qué es tan preocupante el fenómeno?

El Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, eligió palabras claras en su mensaje en vídeo publicado con motivo de la actualización:

La ciencia es clara: El Niño llegará a nuestras puertas en los próximos meses con un 90% de probabilidad. El mundo debe ver esto como la advertencia climática urgente que es. Las condiciones de El Niño impulsarán el calentamiento global. Los impactos serán aún más fuertes, se extenderán aún más y cruzarán fronteras a una velocidad devastadora. La única respuesta eficaz es una acción climática acorde con la crisis: poner fin a la dependencia de los combustibles fósiles, acelerar la transición a las energías renovables, proteger a los más vulnerables y proporcionar sistemas de alerta temprana para todos.

Un llamamiento que llega en un momento delicado, en el que muchos gobiernos aún están lejos de los objetivos climáticos marcados por los acuerdos internacionales. El umbral crítico está cada vez más cerca. De hecho, existe un 91% de probabilidad de que al menos uno de los próximos cinco años supere el umbral de 1,5°C de calentamiento global, el límite simbólico del Acuerdo de París. Y también existe un 86% de probabilidad de que se rompa un nuevo récord de temperatura, superando el récord establecido para 2024, el año más caluroso registrado hasta ahora.

Por lo tanto, El Niño no es sólo una anomalía del Pacífico. Es un amplificador del clima global: cuando se desarrolla, sus consecuencias se propagan a través de la atmósfera hasta los cuatro rincones del planeta, afectando la disponibilidad de agua, los rendimientos agrícolas, la salud pública y la estabilidad de los ecosistemas. El Niño es un fenómeno natural, pero la intensidad con la que hoy se manifiestan sus efectos ya no es sólo «natural»: se superpone a un planeta ya sobrecalentado por los gases de efecto invernadero antropogénicos. Las temperaturas base son más altas, los mares son más cálidos y los extremos climáticos son más frecuentes y devastadores.

Debemos prepararnos para un evento potencialmente intenso de El Niño, que exacerbará las sequías y las fuertes lluvias y aumentará el riesgo de olas de calor tanto en la tierra como en los océanos», dijo Celeste Saulo, Secretaria General de la OMM. «El último El Niño, 2023-2024, fue uno de los cinco más fuertes registrados y contribuyó a las temperaturas globales récord que vimos en 2024. La comunidad de la OMM seguirá de cerca la situación en los próximos meses para proporcionar información útil a los procesos de toma de decisiones de los gobiernos y las agencias humanitarias. y sectores sensibles al clima. Los pronósticos estacionales tempranos y las alertas tempranas son fundamentales para salvar vidas y mitigar el impacto en nuestras economías y comunidades.