Bajo unos pocos centímetros de tierra, al final del invierno, el suelo cambia rápidamente de cara. La nieve se derrite, la lluvia se acumula, las madrigueras poco profundas se llenan de agua fría. Sin embargo, allí mismo, dentro de esa mezcla de barro y escarcha, las reinas abejorros logran mantenerse con vida durante al menos una semana. Un estudio publicado en Actas de la Royal Society B: Ciencias Biológicas vincula esta capacidad a una combinación muy rara de respirando bajo el aguametabolismo muy bajo y soporte anaeróbico.
durante el diapausaun tipo de hibernación que puede durar de seis a nueve meses, las reinas pasan el invierno enterradas en el suelo. Es una fase delicada: el suelo retiene agua, el deshielo pesa sobre los túneles, las cámaras subterráneas pueden transformarse en pequeños depósitos. El resto de la colonia se agota antes del invierno; La siguiente temporada comienza de nuevo con las futuras reinas, aquellas que salen de la tierra en primavera y fundan una nueva colonia. Por eso su resistencia a las inundaciones tiene un enorme valor incluso fuera del laboratorio.
La importancia del descubrimiento se comprende aún mejor si lo comparamos con el cambio climático. Las lluvias más intensas y las inundaciones primaverales más frecuentes hacen que el subsuelo sea un lugar menos estable justo cuando estos insectos atraviesan la parte más frágil de su ciclo. Comprender cómo sobreviven significa leer de antemano cuánto margen de adaptación tienen los polinizadores de los que dependen los ecosistemas y las floraciones.
Cuatro reinas sumergidas por error en un frigorífico de laboratorio
Esta historia científica comenzó con un pequeño y decisivo accidente. Sabrina Rondeau estaba trabajando en los efectos de los pesticidas en los abejorros y mantuvo algunas reinas en diapausa en tubos de ensayo llenos de tierra, almacenados en el refrigerador para imitar el invierno. La condensación llenó de agua algunos tubos de ensayo y cuatro reinas quedaron completamente sumergidas. Cuando se eliminó el agua, las abejas todavía estaban vivas. De ese episodio nació un primer estudio, publicado en 2024, que confirmó la supervivencia bajo el agua hasta una semana.
Un trabajo más reciente ha ido más allá de la sorpresa inicial y ha buscado el mecanismo. Los investigadores indujeron la diapausa en reinas sanas recreando el frío y la oscuridad del invierno y luego las sumergieron en cámaras inundadas. Algunos permanecieron bajo el agua durante unas horas, otros hasta ocho días. Durante toda la prueba siguieron tasa metabólica y cambios fisiológicos, para entender de dónde surgió una vestimenta tan inusual para un insecto terrestre.
Dióxido de carbono, lactato y recuperación.
El hecho que realmente cambia la discusión se refiere a ladióxido de carbono. Las reinas sumergidas continuaron produciéndolo en un nivel bajo pero mensurable, una señal de que se estaba produciendo un intercambio de gases incluso bajo el agua. El metabolismo disminuyó rápidamente y luego se mantuvo estable después de unas horas y ocho días de inmersión. Los investigadores explican esta estabilidad por una depresión metabólica muy profunda: durante la diapausa, las necesidades energéticas ya se reducen al mínimo, y bajo el agua descienden aún más.
Ese aliento sumergido, sin embargo, sólo cubre parte de las necesidades. Las abejas reinas también activan un sistema de energía anaeróbico adicional y se acumula en el cuerpo. lactato. Cuando se sacan del agua, la factura fisiológica llega inmediatamente: durante dos o tres días el metabolismo se dispara, el organismo elimina el lactato y luego vuelve gradualmente a los niveles propios de la diapausa. En la práctica, mantenerse vivo bajo el agua tiene un coste preciso y mensurable, y el cuerpo lo paga al recuperarse.
Parte del misterio sigue abierto, porque el mecanismo físico exacto por el cual se produce este intercambio de gases aún requiere mayor verificación. Sin embargo, el panorama general ya está claro: la resiliencia de las reinas abejorros a los extremos ambientales existe, tiene bases fisiológicas concretas y puede volverse crucial a medida que cambian los patrones de inundaciones primaverales. Para los insectos que cargan sobre sus hombros el nacimiento de colonias enteras, la primavera también comienza así: desde el fondo de una madriguera llena de agua.