Sesenta mil hectáreas de abeto de Sitka, una conífera norteamericana, plantadas en uno de los páramos más intactos de Inglaterra. No por amor a la naturaleza, sino para alimentar las industrias bélicas. Era 1926, y el recién nacido Comisión Forestal tenía un mandato preciso: la cubierta forestal británica se había reducido al 5%, la madera escaseaba, era necesario tomar medidas. Miles de ex soldados desempleados trabajaron en plantaciones manuales. Resultado: 250 millas cuadradas de monocultivo. Funcional, eficiente y ecológicamente devastador.
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Sin embargo, cien años después, lo que se suponía que era una reserva maderera se ha convertido en algo más: uno de los hábitats más ricos del norte de Inglaterray en toda Inglaterra todavía existen nutrias, topillos de agua, cernícalos y alrededor del 50% de las ardillas rojas. Se llama Kielder y es el bosque más grande de Inglaterra.
Águilas pescadoras ausentes durante 200 años
El cambio de dirección se produjo en la década de 1960, cuando los administradores se dieron cuenta de que un monocultivo denso y homogéneo ofrecía poco a cualquier otra especie que no fuera la propia Sitka. A partir de ahí, la transformación: áreas de amortiguamiento, es decir, franjas de vegetación, a lo largo de cursos de agua, áreas dejadas a la evolución espontánea, y un proyecto llamado “Wild Kielder” que destinará seis mil hectáreas a la conservación activa.
Pablo Pickettadministrador de vida silvestre, todavía recuerda cuando, en 2009, Una pareja de águilas pescadoras aterrizó en la primera plataforma de anidación instalada en el bosque.. Fueron los primeros en Northumberland en doscientos años. «Es un gran honor participar en iniciativas como ésta», dijo a The Guardian. Hoy esa población se está expandiendo más allá de las fronteras de Kielder.colonizando otras zonas del norte de Inglaterra.
Bajo los árboles, el verdadero tesoro climático
Sin embargo, hay un aspecto de Kielder que no aparece en las fotografías: las turberas. Extensiones de turba milenaria que almacenan más carbono que todos los árboles del bosque juntos. Las turberas cubren sólo el 3% de la superficie de la Tierra, pero son el mayor sumidero natural de carbono terrestre.
Cuando se plantó el bosque, muchos fueron drenados para preparar el suelo. El problema: al bajar el nivel freático, la turba se oxida y libera a la atmósfera el carbono acumulado durante siglos. Rowan Hickmanresponsable de restaurar las turberas, está tapando viejos canales de drenaje para elevar el nivel freático y permitir que el musgo sphagnum vuelva a crecer. Hasta el momento se han bloqueado más de 50.000 metros de drenaje. «Son lugares fabulosos», afirma, «y al mismo tiempo un entorno verdaderamente subestimado».
Los árboles del mañana se plantan hoy
Mark Holroyddirector de Forestry England para el Distrito Norte, analiza lo que ha sucedido en los bosques alemanes, plantas debilitadas por la sequía, atacadas por plagas: «Con el cambio climático, nuestros bosques son más vulnerables. Cuando una enfermedad golpea un gran bosque comercial, el impacto sobre la economía y la vida silvestre es enorme».
La respuesta es diversificar las especies plantadas, sabiendo que el clima dentro de cien años será diferente al actual. El Reino Unido importa el 80% de la madera que consume, sólo superado por China, y Kielder demuestra que producirla en casa no significa renunciar a la naturaleza. En todo caso, significa aprender a cometer menos errores.